Tác phẩm lật lại câu chuyện lịch sử xảy ra vào thời kì được cho là đen tối của Hàn khi mà tổng thống Park Chung-hee bị ám sát. Phong trào đòi dân chủ của giai cấp sinh viên nổ ra mọi nơi. Nổi bật trên đó là cuộc nổi dậy của người dân Gwangju - một nơi nằm ở phía Tây Nam đất nước và là nơi diễn ra những cuộc thảm sát tai tiếng mà sau này trở thành vết nhơ trong lịch sử nước Hàn. Quân đội đã nổ súng và tàn sát rất nhiều người dân biểu tình chống đối. Phải nói là khi sự kiện được đưa lên phim đã được giảm nhẹ rất nhiều sự độc ác, tàn nhẫn của chính phủ, quân đội đàn áp người dân rồi. Xem phim xong bạn có thể tìm đọc cuốn Human Acts của tác giả Han Kang để cảm nhận rõ sự khủng khiếp của nó.

Thế nhưng, tất cả những tội lỗi đó đã bị che đậy bằng cách bưng bít mọi cơ quan báo chí, mọi ngã đường đến với Gwangju đều bị chặn, những tờ báo in ra còn nóng hổi đã bị tiêu hủy. Những con số được đưa lên thời sự đều là giả dối, cả thế giới lúc ấy và thậm chí người dân sống cách Gwangju một ngọn đồi còn chẳng biết gì về sự thật tàn khốc đó. Tuy nhiên, bất chấp việc chính phủ cố gắng ngăn cản báo chí nước ngoài tiếp cận, Juergen Hinspeter (diễn viên Kretschmann) - phóng viên của một kênh phát sóng của Đức đã đón sóng được sự việc này. Bằng sự giúp đỡ của một tài xế taxi từ Seoul, anh thâm nhập vào Gwangju chỉ sau một ngày cuộc đàn áp diễn ra.

Người lái taxi có tên Man-seob (do chú Song Kang - ho thủ vai) một mình chật vật nuôi đứa con gái 11 tuổi. Man - seob đơn giản chỉ là một ông bố, suy nghĩ đơn thuần và anh không thể hiểu tại sao sinh viên không lo học hành mà suốt ngày đòi biểu tình, anh từng đi lính và càng không hiểu tại sao quân đội lại ra tay đàn áp nhân dân, anh chở khách đến Gwangju chỉ với mục đích đơn giản là kiếm tiền trả nợ. Người bố ấy từng muốn chạy trốn để sống, để toàn mạng trở về nhà nơi có đứa con gái nhỏ đang chờ. Nhưng, dần dần qua những người dân lương thiện mà anh đã gặp, qua những cô cậu sinh viên bất chấp sinh mạng đứng lên vì lý tưởng, Man-Seob đã thay đổi. Anh đã đồng hành cùng nhà báo người Đức và người dân Hwangju cố gắng thoát khỏi sự truy lùng của chính quyền, đấu tranh cho công bằng, cho sự thật.

Khác với những tác phẩm nhằm mục đích khơi dậy lòng yêu nước được ra mắt trong thời gian gần đây của điện ảnh xứ kim chi. A Taxi Driver mang đến một màu sắc hoàn toàn khác, vẫn là sự u ám cần có của một tác phẩm có phần bi thương về đấu tranh dân chủ, nhưng phim không hề gò ép người xem phải yêu nước một cách cực đoan. Bộ phim chỉ đơn giản là kể một câu chuyện theo dòng diễn biến tâm lý của hai người đàn ông khi họ chứng kiến cảnh thảm sát tại Gwang Ju, từ đó khơi gợi lên sự đồng cảm từ người xem. Khi hòa mình vào dòng cảm xúc của hai nhân vật, chúng ta dường như thấu hiểu và cảm nhận được sâu sắc nỗi đau cùng sự bất lực của con người nơi đây.

Có một điều tuyệt vời mà A Taxi Driver đem đến là những câu chuyện ẩn sau mỗi nhân vật. Từng người trong tác phẩm được hiện lên với một câu chuyện riêng nhưng họ đều hòa chung một mục đích cuối cùng là cùng nhau đấu tranh vì một lý tưởng cao đẹp là sự tự do dân chủ. A Taxi Driver không hề gò ép người xem trong tình huống buộc họ phải rơi nước mắt, buộc họ phải sôi sục lòng tự tôn dân tộc, mà tất cả chỉ là cảm xúc, sự đồng cảm mà thôi.

Anh lái xe Man-seob do Song Kang-ho đóng đã đem lại ấn tượng lớn không chỉ về mặt diễn xuất. Một người tái xế với tính cách vui vẻ, hài hước, luôn lạc quan và yêu đời mặc cho cuộc sống túng thiếu khó khăn gà trống nuôi con. Tình yêu của một người cha hiện lên thật đẹp đẽ nơi anh. Có thể sẽ không ít người cho rằng nhân vật này quá ích kỷ khi không ít lần bỏ rơi người bạn đồng hành trong những lúc hiểm nghèo nhất. Nhưng trên hết, với trái tim của một người cha, anh biết rằng mình phải sống để quay trở về vì con gái nhỏ bé của anh đang chờ.

Về phần nhà báo Peter, từ một người vốn coi công việc phóng viên vốn chỉ để kiếm tiền, anh đã cùng với người dân Gwang Ju tham gia vào cuộc đấu tranh. Anh giữ vững chiếc máy quay trong mọi hoàn cảnh, dấn thân vào làn đạn hiểm nguy để ghi lại từng thước phim chân thực nhất. Hai người đàn ông, hai màu da, hai ngôn ngữ khác biệt, đều đến Gwang Ju vì động cơ ban đầu là để kiếm tiền. Nhưng khi cả hai cùng ăn cùng ngủ, cùng trò chuyện và chứng kiến bao nỗi đau của người dân Gwang Ju, họ mới thấm đượm được tinh thần đấu tranh và lý tưởng mà mọi người đang cùng nhau thực hiện. Và cuối cùng, họ chính là những con người đã từ bỏ sự an toàn để lao vào hiểm nguy cùng người dân.

Những nhân vật phụ khác như các sinh viên đại học, nhóm các bác tài taxi thành phố Gwang Ju, hay những người công nhân đều được biên kịch khéo léo xây dựng, lồng ghép vào bộ phim. Họ đều nhập vai duyên dáng tựa như một thứ gia vị ngọt ngào khiến câu chuyện sâu sắc hơn.

Về mặt hình ảnh, tác phẩm đã làm rất tốt trong việc tái hiện lại khung cảnh của đất nước Đại Hàn vào những năm 1980. Phim được dựng chỉn chu với từng chi tiết nhỏ đều gợi sự liên tưởng tới quá khứ. Những pha quay chậm, từng góc máy đặc tả cảnh hoang tàn của thành phố với những đôi dép vương vãi, xác người chất đống... khơi gợi rất tốt cảm xúc cho người xem.

A Taxi Driver tựa như một làn gió mát lành cho những tác phẩm chính trị vốn mang tính cực đoan của điện ảnh Hàn Quốc trong thời gian gần đây. Bộ phim còn cho thấy một khía cạnh rất thú vị của điện ảnh Hàn Quốc đặc biệt là gu thưởng thức tinh tế của khán giả đại chúng, họ không phải là những người chỉ thích cái đẹp hay những bộ phim tình cảm sướt mướt mà với một bộ phim về đề tài chính trị khô khan, không diễn viên thần tượng, không tình cảm diễm lệ nhưng vẫn đủ sức thu hút hàng triệu người đến rạp thưởng thức.

Khó thở, khó tin và xúc động, là những cảm xúc mình có được qua A Taxi Driver.