Lễ hội Holi (hay còn được gọi là "lễ hội sắc màu") thường được tổ chức vào ngày trăng tròn của tháng Phalgun theo lịch Hindu.

Đây là một trong những lễ hội lâu đời và quan trọng nhất của người dân Ấn Độ, đánh dấu sự kết thúc của mùa đông và sự khởi đầu của mùa xuân, hy vọng một mùa màng bội thu.

Đồng thời, lễ hội này cũng kỷ niệm chiến thắng của cái thiện trước cái ác, thể hiện sự tự do và không phân biệt giai cấp trong xã hội.

Theo đó, lễ hội Holi liên quan đến truyền thuyết về nữ quỷ Holika và Prahlad, con trai của Hiranyakashipu (vua của muôn loài quỷ).

Hiranyakashipu không hài lòng khi biết Prahlad tin tưởng và thờ thần Vishnu - người bảo vệ của nhân loại nên đã quyết định giết con để ra uy nhưng đều thất bại. Vì vậy, ông nhờ em gái là Holika, người có sự miễn nhiễm với lửa để trừng phạt con trai mình.

Hiranyakashipu tạo ra một đống lửa lớn và bảo Holika ngồi lên đó, tay ôm chặt Prahlad. Lúc này, thần Vishnu hiện hình để cứu Prahlad và nữ quỷ Holika đã bị trừng phạt. Ngọn lửa đốt trong lễ hội Holi được người dân Ấn Độ tin rằng là biểu tượng của sự tiêu diệt ma quỷ và sự tà ác.

Trong dịp này, người ta sẽ đốt lửa, ném bột, tưới nước màu vào nhau với mong muốn chào đón mùa màng bội thu, sức sống tràn trề.

Những ngày trước khi diễn ra lễ hội Holi, người dân bắt đầu thu thập gỗ, vật liệu dễ cháy. Ngay trước giàn thiêu là hình nộm của Holika, người đã lừa Prahlad vào lửa.

Đêm trước lễ hội, mọi người sẽ tụ tập lại để chuẩn bị nghi thức Holika Dahan bằng cách châm lửa lên giàn thiêu đã chuẩn bị sẵn rồi cùng nhau nhảy múa, hát hò quanh đống lửa.

Lễ hội Holi chính thức được bắt đầu bằng sáng hôm sau bằng màn chơi đùa cùng bột màu. Theo truyền thống, các loại bột màu được pha trộn từ thực vật tự nhiên như thảo mộc, gia vị, hoa và bột nên có thể dễ dàng tẩy sạch.

Mỗi màu sắc lại có ý nghĩa khác nhau, màu xanh tượng trưng cho sự tinh khiết, màu đỏ đại diện cho lễ hội hay màu cam được xem là màu sắc của hạnh phúc... Khắp đường phố đều tràn ngập những màu sắc rực rỡ nên vì thế lễ hội Holi còn được biết đến với tên gọi là "lễ hội sắc màu".

Sau khi "cuộc chiến" màu sắc tạm dừng, mọi người sẽ cùng thưởng thức những món ăn truyền thống và uống Bhang, một loại đồ uống được làm từ thảo mộc.

Theo quan niệm của người Ấn Độ, lễ hội Holi là biểu tượng của sự tha thứ và sự khởi đầu nhằm tạo ra sự hài hòa trong xã hội, bỏ lại thù hận đằng sau.

Năm nay, lễ hội Holi được tổ chức vào ngày 29/3. Mặc dù số ca nhiễm Covid-19 tại nước này đang tăng nhanh và có đợt dịch mới nhưng người dân vẫn bất chấp tham gia lễ hội tại thành phố Guwahati, bang Assam.

Tính đến nay, Ấn Độ có khoảng 12 triệu ca nhiễm Covid-19, trong đó 11,4 triệu ca đã hồi phục và 162.000 ca tử vong.