Bánh nhãn Hải Hậu được làm từ các nguyên liệu vô cùng đơn giản của miền quê trồng lúa bao gồm: bột gạo nếp, trứng gà ta và đường kính. Bánh được làm phổ biến tại làng bánh Đông Cường, thị trấn Yên Định, huyện Hải Hậu, tỉnh Nam Định.

Gọi là bánh nhãn bởi vì khi hoàn thành bánh có màu vàng và hình dáng như quả nhãn chứ không phải là bánh nhãn được làm từ quả nhãn như mọi người hay nghĩ. Khi xưa, đây là loại bánh đặc sản được gọi theo tên của quả nhãn chuyên dùng để tiến vua, nhằm nhấn mạnh sự chất lượng và thơm ngon của loại bánh này.

Để có được những mẻ bánh nhãn ngon không chỉ do nguyên liệu đầu vào mà còn bởi bàn tay của người làm bánh, kinh nghiệm và sự cẩn thân của họ. Bánh nhãn làm ra có vẻ đơn giản nhưng lại đòi hỏi phải chỉn chu, cẩn thận; nếu không làm ra bánh sẽ bị vỡ và không tròn trịa.

Gạo được lựa chọn làm bánh nhãn phải là gạo nếp cái hoa vàng- hạt đều, trắng để tạo độ thơm bùi. Sau đó xay gạo thành bột mịn, đánh đều tay với trứng gà. Bột và trứng gà cần hòa quyện với nhau sao cho thật mềm, mịm, không dính tay.

Tỷ lệ giữa bột và trứng sẽ quyết định độ ngon, giòn và nở của bánh mà không cần thêm bất kỳ chất phụ gia nào. Sau khi nhào được bột đạt chuẩn, bột được chia nhỏ ra, vo tròn thành những viên bằng đầu ngón tay. Hiện nay, có hai cách làm bánh đó là: vo bột bằng tay và vo bột bằng máy.

Những viên bột tròn sau đó được thả vào rán trong chảo ngập dầu. Cần nhỏ lửa nếu không bánh sẽ cháy. Khi bánh chuyển sang màu vàng và phồng lên thì vớt ra ngoài để cho ráo mỡ

Công đoạn tiếp theo sẽ là thắng đường. Đây là khâu quan trọng quyết định vị ngon ngọt của bánh nhãn. ĐƯờng được nấu chảy ra trên chảo, sau đó đổ bánh vào và đảo đều để lớp đường quyện vò với bánh tạo thành lớp bao phủ bên ngoài. Phải khéo léo để lớp đường vừa đủ, bánh sẽ có độ ngọt vừa và giòn tan khi ăn trong miệng.

Bánh nhãn Hải Hậu đặc ruột, thơm mùi trứng gà chứ không phồng và rỗng bên trong như ở những vùng khác. Ăn bánh nhãn và thưởng trà, đó sẽ là món ăn ciều tuyệt ngon cho mỗi gia đình.

Nếu có dịp đến với Nam Định và muốn khám phá ẩm thực nơi đây, đừng bỏ qua món bánh đồng quê đặc sản nổi tiếng thơm ngon này nhé – bánh nhãn Hải Hậu.