Ngày 12/4, đám đông tập trung bên bờ sông Hằng ở thành phố Haridwar (phía bắc Ấn Độ) để tham gia lễ hội tắm sông Kumbh Mela - một trong những lễ hội lớn nhất của người theo đại Hindu. Theo nghi thức, các tín đồ ngâm mình dưới sông Hằng với niềm tin sẽ được xá tội và gột rửa những sai lầm trong quá khứ.

Đáng chú ý, lễ hội năm nay diễn ra trong bối cảnh dịch bệnh Covid-19 ở Ấn Độ lây lan mạnh mẽ và chưa được kiểm soát. Theo dữ liệu Bộ Y tế Ấn Độ công bố, nước này đã ghi nhận kỷ lục 168.912 ca nhiễm mới trong vòng 24 giờ, nâng tổng số ca nhiễm lên đến 13,5 triệu, vượt Brazil và trở thành vùng dịch lớn thứ hai trên thế giới.

Các địa điểm diễn ra lễ hội đều có hàng chục nghìn người Hindu giáo tham gia, trong khi các biện pháp phòng, chống dịch Covid-19 như đeo khẩu trang, rửa tay sát khuẩn hay duy trì khoảng cách đều trở nên vô nghĩa. Tuy nhiên, giới chức địa phương lo ngại rằng việc sử dụng các biện pháp mạnh tay để yêu cầu người dân đảm bảo giãn cách có thể dẫn đến những vụ giẫm đạp tập thể.

Bang Maharashtra ở phía tây Ấn Độ, nơi có thủ phủ tài chính Mumbai, chiếm gần một nửa tổng số ca nhiễm mới trên toàn quốc trong hai tuần qua. Trong khi đó, bang Uttarakhand ở phía bắc Ấn Độ, nơi thành phố hành hương Haridwar tọa lạc, báo cáo 7.323 ca nhiễm và 1.760 ca tử vong.

Bất chấp dịch bệnh Covid-19 bùng phát và nguy cơ lễ hội Kumbh Mela có thể trở thành sự kiện siêu lây nhiễm nhưng Thủ hiến bang Uttarakhand Tirath Singh Rawat tháng trước vẫn tuyên bố "niềm tin vào Thượng đế sẽ chiến thắng nỗi sợ virus" và "mời tất cả tín đồ trên thế giới đến Haridwar".

Giới chức Haridwar cho biết thời gian diễn ra lễ hội Kumbh Mela đã được cắt ngắn so với những năm trước nhưng thừa nhận khó có thể áp dụng các biện pháp giãn cách xã hội do lượng người quá đông đúc dù cho những người vào bên trong khu vực lễ hội bắt buộc phải thực hiện xét nghiệm Covid-19.