Những bữa ăn của vua chúa Trung Quốc xưa thường có thể hình dung dễ dàng qua những bộ phim lịch sử, phim cung đấu với một bàn toàn là những bát vàng, đĩa bạc, cao lương mỹ vị chỉ được chế biến để phục vụ riêng các vị hoàng đế và hoàng thân quốc thích.

Hình dung chi phí thu nhập bình quân của mỗi người dân là 2-3 lượng bạc một tháng nhưng chi phí cho việc ăn uống mỗi ngày của hoàng đế là 13.140 lạng vàng (tương đương 36 lạng vàng mỗi ngày). là sự tốn kém đến nhường nào, Những triều đại có mức chi cho việc ăn uống xa xỉ nhất lịch sử có thể kể đến đời vua Càn Long, vua nhà Thanh và đời Quang Tự. 

Từ Hy Thái Hậu với lối ẩm thực xa xỉ bậc nhất

Trong một ngày, bữa ăn của Thái Hậu bao gồm 2 bữa chính, mỗi bữa gồm 100 món trở lên và 2 bữa phụ từ 40-50 món tuy nhiên mỗi bữa Thái Hậu lại chỉ ăn từ 4-5 món, những món còn lại hầu như chưa động đũa đều được đem xuống chia cho các cung nữ, thái giám hoặc đổ đi.

Thường bị ám ảnh bởi vẻ ngoài xinh đẹp nên Thái Hậu cũng vô cùng quan tâm đến những nguyên liệu làm đẹp quý già như sữa mẹ, bột ngọc trai, hoa cúc. Đây chính là lý do thường thấy sử sách nhắc đến món lẩu hoa cúc của Thái Hậu bởi việc tiêu thụ hoa cúc sẽ giúp bạn giải phóng độc tố, giải nhiệt và giúp bà có thể sở hữu làn da trắng đẹp, tươi trẻ.

Bên cạnh món lẩu hoa cúc, Từ Hy Thái Hậu còn vô cùng ưa thích món ăn "tiểu oa đầu", được làm từ bột ngô, đậu phụ thối của Ngọc Trí Hòa và bà cũng vô cùng am hiểu, kỹ tính trong việc thưởng trà. Nước pha trà phải được đem về từ núi Ngọ Tuyền, sau khi hái các loại hoa được hái xuống cũng được dùng để trộn với trà khô tạo nên hương vị đậm đà không nơi nào có được.

Những món ăn mang đậm dấu ấn hoàng tộc

Cá trích Hilsa nằm trong một trong những loài cá quý hiếm thường xuất hiện giữa bờ biển Trung Đông, là sản phẩm vùng gai tô cống nạp. Thời nhà Minh vô cùng ưa chuộng món cá Hilsa, khi chế biến sẽ không loại bỏ vảy cá, nấu cùng với giăm bông, nấm và măng nên tạo ra mùi hương vô cùng đặc biệt. Để giữ được hương vị tươi ngon khi các vị hoàng đế thưởng thức món ăn này, chúng phải được vận chuyển ngày đêm không ngừng nghỉ và cần thiết lập nhiều trạm cung cấp nhà băng dựng khắp các dọc đường.

Một món ăn độc nhất vô nhị khác được biết đến như Não Hầu (óc khỉ). Món ăn này từng bị chỉ trích vì sự vô nhân đạo tuy nhiên thịt loài khỉ này được cho rằng có thể chữa được các bệnh "bán thân bất toại" vậy nên Thái Hậu Từ Hy ra lệnh bắt bằng được những con khỉ để mang đi tẩm bổ. Cách chế biến món ăn này chỉ cần nghe đến tên đã khiến nhiều người kinh hãi. 

Bên cạnh đó còn một số món ăn lạ lẫm khác như Chuột Sâm, là thịt của những con chuột ăn nhân sâm, uống nước suối đến khi sinh con và đến đời thứ 3 người ta mới mang đi chế biến hoặc món ăn Khổng Noãn (trứng của chim công), Tượng Tinh (tinh khí của voi),...