Mới đây, nhóm nghiên cứu Tharindu Jayasinghe ở Đại học Ohio đã phát hiện một hố đen mới nằm ở chòm sao Monoceros, có khối lượng cực thấp, chỉ lớn gấp 3 lần Mặt trời. Theo trưởng nhóm nghiên cứu này, hệ thống hố đen bao gồm hố đen Kỳ lân quá kỳ lạ và thiên thể đồng hành là một ngôi sao khổng lồ đỏ (đã tiến gần tới cuối vòng đời). Đây cũng là hố đen gần với Trái Đất nhất.

Sau nhiều năm nghiên cứu và theo dõi ngôi sao đỏ, Jayasinghe và cộng sự đã nhận thấy vài điểm thú vị: Ánh sáng của sao khổng lồ đỏ thay đổi về cường độ theo chu kỳ, chứng tỏ có một vật thể khác đang kéo ngôi sao và tác động tới hình dáng của nó.

Nhóm nghiên cứu tin rằng vật thể đang kéo ngôi sao đỏ có nhiều khả năng là một hố đen. Dựa theo chi tiết về tốc độ và sự biến dạng ánh sáng của ngôi sao, họ tính toán hố đen này có khối lượng bằng 3 lần Mặt trời. So với nó, hố đen siêu khối lượng ở trung tâm dải Ngân Hà lớn gấp 4,3 triệu lần Mặt trời.

"Giống như lực hấp dẫn của Mặt trăng ảnh hưởng tới các đại dương trên Trái đất, khiến thủy triều dâng lên và rút đi, hố đen cũng làm ngôi sao biến dạng giống quả bóng đá với một trục dài hơn trục kia", đồng tác giả nghiên cứu Todd Thompson ở Đại học Ohio, giải thích.

Giới nghiên cứu chỉ mới biết rất ít loại hố đen siêu nhẹ bởi chúng vô cùng khó tìm. Hố đen "nuốt chửng" mọi thứ, bao gồm ánh sáng, vì vậy các nhà thiên văn học thường phát hiện chúng thông qua tác động tới môi trường xung quanh.

Hố đen càng bé, tác động tạo ra càng nhỏ. Chính vì thế, hố đen này không hề đủ khả năng để nuốt chửng cả Trái Đất. Jayasinghe và cộng sự đã báo cáo phát hiện về hố đen "Kỳ lân" (hay hố đen gần với Trái Đất nhất) trên tạp chí Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.