Lucia Thảo Hương Simekova tên tiếng Việt là Vũ Thảo Hương, sinh năm 1993, cô lớn lên và sinh sống ở vùng ngoại ô thủ đô Slovakia.

Thảo Hương có bố là người gốc Hà Nội, mẹ là người quê Nam Định. Bố mẹ cô gặp nhau khi cùng tham gia một chương trình tổ chức tại châu Âu. Sau đó, hai người về một nhà, cùng nhau làm nghề kinh doanh quần áo để mưu sinh. Cô thường cùng bố sang Ba Lan nhập hàng và tham gia hội chợ để về Slovakia kinh doanh.

Khoảng thời gian sinh sống ở trời Âu cũng không hề dễ dàng với Thảo Hương, khi còn nhỏ, cô và các em của mình thường xuyên gặp phải sự trêu chọc, chế giễu bởi là những người châu Á. Tuy nhiên, cũng chính vì điều đó giúp cô càng quyết tâm học giỏi để vươn lên.

Vốn có năng khiếu toán học, cô từng tham gia một vài cuộc thi dành cho học sinh trung học. Không những thế, Thảo Hương còn nhận được học bổng khoảng 35.000 USD từ một trường quốc tế và được ghi danh tại Havard hay Oxford nhưng cuối cùng cô lại chọn học đại học Seattle ở Bratislava, Slovakia.

Sau này cô tiếp tục sang Anh học thạc sỹ về đầu tư bất động sản và tài chính tại đại học Reading. Cô gái người Việt từng đảm nhiệm một vài vị trí tại một quỹ đầu tư nước ngoài trước khi chuyển sang làm cho Sharow Capital chuyên về quản lý tài sản và bất động sản. Thảo Hương chia sẻ:

"Mẹ tôi thường hay nấu các món ăn Việt ở nhà vì thế đồ ăn Việt gắn bó với tôi như một phần tất yếu. Cách ăn uống món Việt cũng rất khác biệt, chúng tôi thường hay có những bữa cơm gia đình và mời bạn bè người thân đến nhà".

Với tình yêu ẩm thực quê hương cùng với kinh nghiệm về quản lý bất động sản được học, cô gái trẻ mong muốn mở một nhà hàng của riêng cho mình.

Vào tháng 8/2017, Thảo Hương cùng người anh họ là Thắng Trần, quê Nam Định mang một số món ăn Việt đến giới thiệu tại một lễ hội âm nhạc. Bất ngờ là chỉ trong hai ngày, gian hàng của Thảo Hương vô cùng đông khách, mọi người phải đứng xếp hàng chờ đợi để được thưởng thức những món như phở bò và bún bò Nam bộ.

Nhờ sự kiện này khiến cô càng thêm quyết tâm mở nhà hàng cho riêng mình. Thảo Hương thảo luận với chồng và quyết định mời người anh họ Thắng Trần, có nhiều năm làm việc tại các nhà hàng ở Slovakia, cùng mình kinh doanh. Anh sẽ giữ vai trò bếp trưởng còn cô phụ trách quản lý, vận hành.

Tháng 6/2017, cửa hàng Phở đầu tiên của Thảo Hương được mở tại trung tâm thương mại Bory. Với kinh nghiệm 5 năm làm trong lĩnh vực quản lý bất động sản, tài chính, mô hình cửa hàng được cô gái quê Nam Định lựa chọn khá giống với các quán ăn Nhật Bản, nhỏ gọn, không tốn quá nhiều diện tích.

Về thực đơn tại quán cũng được nghiên cứu kỹ lưỡng về khẩu vị, gồm các món như: phở gà, phở bò, bún bò Nam bộ hay gỏi xoài. Sau này chuỗi cửa hàng của Thảo Hương còn mở rộng sang các món cơm rang, mỳ hay nem cuốn.

Đặc biệt để giữ được hương vị chuẩn quê hương, nước lèo được giữ nguyên cách nấu và ninh trong khoảng thời gian 10 tiếng. Chuỗi cửa hàng của Thảo Hương ngoài là nơi những người Việt xa quê ghé thăm, còn là địa điểm làm việc lý tưởng của các bạn trẻ Việt Nam khi chiếm tới 2/3 nhân sự.

Theo số liệu của Tạp chí Forbes Slovekia, chỉ trong hai năm hoạt động, doanh thu của nhà hàng đã đạt 3,4 triệu USD. Đại diện tạp chí cũng nhấn mạnh thêm Vũ Thảo Hương là người Việt Nam đầu tiên lọt danh sách uy tín do Forbes bình chọn. Trước đó, cô gái trẻ này cũng từng đạt danh hiệu Hoa khôi người Việt tại Slovekia.

Đầu năm 2020, khi châu Âu trở thành tâm dịch Covid-19, Slovakia và hàng loạt quốc gia phải áp lệnh phong toả. Lượng hàng bán ra tại các cửa hàng của Phở sụt giảm mạnh, doanh thu mất đến 80%.

Để ứng phó với hoàn cảnh, Thảo Hương nhanh chóng chuyển sang hợp tác cùng các ứng dụng giao hàng online, công ty bán hàng trực tuyến, cắt giảm chi phí, dừng đầu tư mới, xem xét kết quả công việc của từng tuần. Hiện tại châu Âu đã dần trở lại nhịp sống bình thường, chuỗi nhà hàng Phở của Thảo Hương đang dần phục hồi hoạt động kinh doanh.