Tân Phước là một huyện ở vùng Đồng Tháp Mười, Tiền Giang với điều kiện tự nhiên phù hợp cho việc trồng và phát triển cỏ bàng. Hiện nay, ở huyện có hơn 100 ha diện tích trồng cỏ bàng mà tập trung nhiều nhất ở các xã Hưng Thạnh, Tân Hòa Thành và Phú Mỹ.

Được biết, cỏ bàng hay còn được gọi bằng những cái tên khác như bàng hoặc cói bàng. Đây là một loại cây cỏ có thân dưới cứng và theo dạng ống từ khoảng 8 - 10mm, mọc ngang trong bùn còn thân thì thẳng đứng lên cao và có hoa màu nâu ở phần ngọn. Loài cây cỏ này mọc nhiều ở khu vực đồng bằng sông Cửu Long với vẻ đẹp mộc mạc, chân chất rất riêng.

Cứ vào mỗi độ thu sang tầm khoảng tháng 8, người dân nơi đây lại nô nức thu hoạch cây theo từng khóm, được phân thành các loại ngắn, dài rồi bó thành từng bó tròn khác nhau. Cỏ bàng khá dễ trồng bởi đặc tính của loại cây cỏ này chịu được phèn lại ít tốn công chăm sóc hay ảnh hưởng của sâu bệnh nên khá được ưa chuộng. Chỉ cần trồng khoảng nửa năm thì có thể thu hoạch và đặc biệt sau khi cắt xong thì cây sẽ tự mọc lại nhiều lần mà không cần trồng mới.

Cỏ bàng thường được người miền Tây sáng tạo để làm ra những sản phẩm thủ công mỹ nghệ như nón, giỏ xách, đan nệm... rất được những vị khách phương xa yêu thích. Để làm ra được những sản phẩm như vậy cần sự tỉ mỉ và khéo léo bởi đôi tay của người thực hiện, sau khi cắt về thì họ sẽ dùng máy để ép bàng rồi đem đi phơi khô, sau đó ép lại một lần nữa để cây mềm hơn và dễ dàng tạo kiểu cho các sản phẩm độc đáo.

“Bông xanh mà lá cũng xanh/ Em đi cấy lúa cho anh nhổ bàng”, dần dần theo thời gian, cỏ bàng không còn đơn giản là một loại cỏ mọc tự nhiên mà đã trở thành một phần không thể thiếu trong đời sống kinh tế của người dân miền Tây. Những chiếc thuyền chất đầy cỏ bàng đẹp như tranh chính là một đặc sản thân thương, giản dị ở cái xứ này.

Nguồn ảnh: Trần Ngọc Dũng.