Theo đó, startup cho thuê xe nổi tiếng ở Smove đang chịu ảnh hưởng trực tiếp từ dịch bệnh viêm đường hô hấp cấp Covid-19. Đây là hãng cho thuê xe phổ biến và dễ sử dụng ở Singapore. Chỉ với thẻ ngân hàng trả trước và một nút bấm khách hàng có thể tự tin xuống đường với mức chi trả vô cùng hấp dẫn chỉ khoảng 1 USD mỗi giờ.

Năm 2015, Tom Lokenvitz ký thành công hợp đồng cung cấp xe cho Uber. Chỉ trong vòng 6 tháng kể từ ngày ký hợp đồng với Uber, Smove đã ghi nhận những thành tích khủng, số lượng đặt xe tăng lên gấp 10 lần và số lượng nhân sự tăng lên gấp ba lần. Thậm chí còn có thời điểm, Smove là công ty lớn nhất trong lĩnh vực này ở Đông Nam Á.

Thế nhưng bỗng một ngày Uber rút thị phần khỏi Đông Nam Á nhường chân cho Grab đã giáng một món đòn đau với Smove. Cụ thể, Smove buộc phải thực hiện tái cấu trúc, đàm phán lại các điều khoản với đơn vị cung ứng, đóng cửa văn phòng ở Úc và sa thải nhiều nhân sự ở Singapore.

Cú sốc năm 2018 chưa hết thì vào đầu năm 2020, Smove cũng như Lokenvitz lại gặp cú sốc dịch Covid-19 kinh khủng hơn. Theo đó, để duy trì, Smove đã bỏ những hợp đồng thuê đắt đỏ hướng đến tương lai và đặt mục tiêu mở rộng đội xe đang có để tiến vào các thị trường mới.

Người sáng lập Smove, Lokenvitz nói rằng: “Vào tháng 1 và tháng 2, chúng tôi đi đúng lộ trình”. Đồng thời anh cũng dự tính thực hiện một vòng gọi vốn vào giữa năm 2020 khi công ty có lãi trở lại và tính đến chuyện mở rộng.

Dẫu vậy mọi chuyện lại chẳng dễ dàng khi hồi tháng 5 dịch Covid-19 ở Singapore bùng phát mạnh mẽ khiến quốc gia này đã ra lệnh hạn chế đi lại. Điều này khiến doanh thu công ty sụt giảm 85% và buộc phải bán mảng vận hành và các cơ sở hữu trí thuộc công ty mẹ.

Lokenvitz chia sẻ thêm: “Chúng tôi đã như một người ốm trước Covid-19 nhưng chúng tôi đang phục hồi. Thế nhưng khi công ty không còn nhiều tiền mặt, bạn có thể làm gì? Chúng tôi không có thanh khoản ngay cả khi được chính phủ hỗ trợ. Mọi thứ đều không đủ giúp chúng tôi vượt qua”.

Được biết, Smove là một trong số rất nhiều những công ty khởi nghiệp ở Đông Nam Á bị tổn thương nặng nề do dịch Covid-19. Không chỉ có Smove mà các công ty startup khác đều đã phải đặt dấu chấm hết vì dịch Covid-19 gồm cả quỹ 100 tỉ USD Vision Fund của SoftBank.

Đã gặp dịch bệnh, các công ty startup này lại càng khó khăn hơn khi gặp những vết nứt trong mô hình tăng trưởng nhờ rót vốn mạnh xuất hiện: định giá lao dốc, vốn đầu tư chạm mốc thấp nhất trong 7 năm và những kì lân, vốn dĩ mục tiêu lợi nhuận chỉ nằm trong giấy tờ, buộc phải đưa ra những quyết định khó khăn và cắt giảm chi phí.

Thế nhưng, cũng trong những ngày dịch Covid-19 nó lại là một phép thử thực tế nhất cho các nhà đầu tư. Đồng thời nó còn là một bước lùi trong hệ sinh thái khởi nghiệp – ít nhất là cho đến khi dịch bệnh được kiểm soát tốt hơn.