Cung điện Potala là cung điện cao nhất thế giới, tọa lạc ở thành phố Lhasa, Tây Tạng. Potala không chỉ mang giá trị lịch sử - văn hoá, tôn giáo lâu đời mà còn chứa đựng nhiều kho báo vô cùng quý giá của người dân Tây Tạng. Nó còn được gọi là cung điện mùa đông, được xem như một kỳ quan kiến trúc của thế giới, được UNESCO công nhận là di sản thế giới.

Được xây dựng trên ngọn đồi Ri Marpo, trung tâm thung lũng Lhasa, cung điện Potala cao 117m với những bậc thang ngoằn ngoèo nối nhau lên đến cung điện. Đi dạo một vòng thành phố Lhasa, bạn sẽ thấy rằng không có bất kỳ công trình nào cao hơn đỉnh cung điện Potala. Đây được xem là sự tôn trọng đối với thánh địa thiêng liêng này, vì vậy không có tòa nhà nào được phép cao hơn cung điện Potala.

Tương truyền, cung điện Potala ban đầu được xây dựng vào năm 637 sau Công Nguyên bởi vua Songtsan Gampo để củng cố quyền lực cho vương quốc Tubo Tây Tạng. Tuy nhiên, cũng có tài liệu ghi chép cho rằng nhà vua xây dựng cung điện với mục đích chào đón vị hôn thê của mình – công chúa Văn Thành nhà Đường, một đệ tử của Phật giáo.

Một sự thật ít ai biết về Potala đó chính là nơi đây đã từng bị bỏ hoang hơn 800 năm qua. Do nhiều biến cố lịch sử, cung điện Potala bị phá hủy vào thế kỷ thứ IX cùng với sự sụp đổ của triều đại Tubo. Mãi đến năm 1645, cung điện Potala mới được xây dựng lại dưới sự chỉ đạo của Đức Đạt Lai Lạt Ma thứ 5. 

Cung điện Potala gồm 2 tòa nhà chính là Bạch Cung và Hồng Cung với chức năng khác nhau. Đối với người dân Tây Tạng, Bạch Cung đại diện cho lòng trắc ẩn, được xem như là biểu tượng hòa bình. Nơi đây từng là trung tâm chính trị, hội trường tổ chức các hoạt động tôn giáo và là nơi ở của các đời Đạt Lai Lạt Ma. Trong khi đó, Hồng Cung lại là biểu trưng của trí tuệ và quyền lực, là không gian nghiên cứu Phật giáo và sự tiến bộ của tôn giáo.

Đặc biệt, 8 bảo tháp trong cung điện Potala chứa thi thể của 8 Đạt Lai Lạt Ma gồm thứ 5, 7, 8, 9, 10, 11, 12 và 13. Những bảo tháp này được trang trí vô cùng lộng lẫy với kim cương, vàng, bạc, ngọc trai và nhiều kho báu khác. Trong đó, nổi bật nhất là bảo tháp của Đức Đạt Lai Lạt Ma thứ 5 được phủ hơn 3.700 kg vàng, cao 14,85 mét, được phủ bằng 3.721 kg vàng và hơn 18.000 chi tiết khác như ngọc trai, san hô, hổ phách, mã não… Đây được xem là bảo tháp sang trọng và quý giá nhất trong cung điện.

Để bảo vệ cung điện và đảm bảo du khách có một chuyến tham quan hợp lý, ban quản lý cung điện Potala luôn hạn chế số lượng khách viếng thăm tối đa 2.300 người mỗi ngày. Vì vậy, du khách cần đặt vé trước khi đến cung điện Potala.