Cung điện Topkapi từng là nơi ở của các đời vua Ottoman trong suốt 400 năm, nơi đây chính là nhân chứng sống cho những vinh quang và cả những bi kịch đau lòng nhất của triều đại vua Ottoman.

Cung điện Topkapi được xây dựng ở trung tâm của thủ đô Istanbul từ năm 1466 đến 1478. Trong một thời gian dài, cung điện Topkapi là nơi ở của nhà vua và hoàng tộc. Trước đây phần hậu cung của cung điện là nơi cấm người ngoài vào, tuy nhiện hiện nay một phần của hậu cung đã mở cửa cho khách tham quan từ khắp nơi đến chiêm ngưỡng. Trong tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, cái tên Topkapi có nghĩa là ‘cổng pháo’ do trước cửa cung điện Topkapi được bày một hàng dài các khẩu đại bác.

Cung điện Topkapi vừa là một kho lịch sử đồ sộ, vừa là nơi vô cùng thích hợp để ngắm cảnh . Từ cung điện, du khách có thể nhìn xuống Golden Horn – bến cảng tự nhiên tại thủ đô Istanbul, biển Marmara và eo biển Bosphorus lừng danh. Cung điện gồm có bốn cổng, ngăn cách bốn khoảng sân rộng và phần hậu cung. Cung điện Topkapi có diện tích khoảng 70 ha, bao quanh cung điện là một bức tường thành dài 5km.

Cung điện Topkapi có đầy đủ bệnh viện, giáo đường, cơ sở đúc tiền, nhà bếp hay các tiệm bánh ngọt…vì vậy cung điện này luôn được coi là một thành phố thu nhỏ nằm giữa thủ đô Istanbul. Ngoài ra nơi này còn lưu giữ một bộ sưu tập gồm đồ sứ, vũ khí hay những bức tranh tường thời Ottoman..

Hậu cung của cung điện Topkapi là nơi sinh sống của nhà vua và các cung tần mỹ nữ. Hậu cung được xây dựng nhiều phòng ốc hoành tráng với lối trang trí lộng lẫy, ở đây cũng trưng bày nhiều vật phẩm quý giá thể hiện sự giàu có xa hoa của các nhà vua Hồi Giáo. Đặc biệt, đây là nơi cấm tuyệt đối đàn ông, và hoàng tử cũng chỉ được ghé vào đây khi đã đủ 16 tuổi. Còn với các vị cung tần mỹ nữ, nếu đến năm 25 tuổi, họ vẫn chưa được nhà vua chọn làm vợ, sẽ nhận được rất nhiều vàng bạc châu báu để chuyển ra ngoài sống một cuộc sống tự do tự tại.

Trong thế kỉ 16 và 17, Ottoman luôn là một trong những đế chế mạnh nhất thế giới và là quyền lực chính trị duy nhất ở châu Âu thời đó, thế lực chính trị này cũng thách thức mọi sự nổi dậy ở phương Tây.Tuy nhiên vào đầu thế kỉ 17, các quốc vương của đế chế Ottoman chỉ quan tâm đến vui chơi hưởng thụ mà không quan tâm đến việc điều hành đất nước và không đủ quyền lực để đàn áp các cuộc chiến tranh nổi dậy, vì vậy đế chế Ottoman dần suy tàn .

Sau khi đế chế Ottoman sụp đổ năm 1924, Chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ đã cải tạo cung điện Topkapi thành bảo tàng  lưu giữ lại những di tích còn lại của triệu đại này và trở thành bảo tàng đầu tiên của đất nước Thổ Nhĩ Kỳ. Năm 1985, UNESCO đã công nhận cung điện Topkapi là một phần quần thể di tích lịch sử ở Istanbul là Di sản thế giới.