Trong tác phẩm “Thiên long bát bộ” của nhà văn Kim Dung, thành cổ Đại Lý được miêu tả là quê hương của Đoàn Dự, chàng thái tự hào hoa, phong nhã và vô cùng si tình. Theo tác phẩm này, Đại Lý cũng là một quốc gia theo Phật giáo Mật Tông, từ nhà vua đến dân chúng đều rất sùng đạo, nhà vua thường chỉ trị vì một thời gian rồi sau đó sẽ xuất gia làm sư.

Tuy nhiên trên thực tế, thành cổ Đại Lý là một trong những điểm du lịch thu hút nhiều du khách đến từ trong nước và quốc tế, nơi đây nổi tiếng với những công trình kiến trúc đặc sắc, các di tích lịch sử hay các toà  nhà, đền miếu ở đây đều được nhiều du khách yêu thích.

Khi đến thăm thành cổ Đại Lý, du khách không chỉ được chiêm ngưỡng những công trình có lịch sử hàng nghìn năm tuổi mà còn có cơ hội tìm hiểu về lịch sử, văn hoá, thói quen tập quán của người dân địa phương, đồng thời cũng có thể khám phá và mua sắm nhiều món đồ lưu niệm hàng thủ công mỹ nghệ của nguời dân Đại Lý.

Thành cổ Đại Lý luôn nổi tiếng với sự bình yên của mình, thành cổ khá nhỏ và không có nhiều xe cộ đi lại, vì vậy khi đến đây, du khách có thể dễ dàng tản bộ trên các con đường . Bên cạnh những góc phố nhỏ đơn sơ cổ kính, du khách sẽ không thể quên được những mảng tường đá rêu phong hay những góc nhỏ có kiến trúc cổ xưa. Chỉ cần bước chân vào thành cổ, du khách sẽ có cảm giác ở đây như ngừng lại, thời gian trôi chầm chầm và cứ ngỡ như bản thân đang lạc vào một bộ phim cổ trang.

Không quá náo nhiệt, không được trang hoàng sặc sỡ và những ngôi nhà, quán xá ở đây cũng không đem đến vẻ xô bồ, ồn ào như nhiều khu du lịch nổi tiếng khác của Trung Quốc, thành cổ Đại Lý hiện ra như một bức tranh thuỷ mặc nền nã, dịu dàng nhưng không kém phần lôi cuốn. Để có được nét riêng biệt này, chính phủ đã phải cấm không cho xây dựng các công trình mới không khu phố cổ Đại Lý, khu nhà mới được xây cách đó khoảng 10km.

Khi đến thành cổ Đại Lý, du khách có thể tham quan một số địa điểm chính như : cổng thành phía nam và phía bắc, cổng Nhị Hải, cổng Thương Sơn và phố Dương Nhân…ngoài ra, khi ghé thăm những địa điẻm này, du khách có thể dễ dàng ghé vào nhiều nhà hàng, quán cà phê hay các cửa hàng bán đồ lưu niệm đậm phong cách địa phương.

Ngoài ra, khi ghé qua thành cổ Đại Lý, du khách không thể bỏ qua Sùng Thánh Tự - một ngôi chùa đại tự nổi tiếng và nằm trong số những ngôi chùa lớn nhất của Trung Quốc. Phố Tây tại thành cổ Đại Lý cũng là một nơi thu hút nhiều du khách đến thăm, nơi đây có khá đông người nước ngoài, và nổi tiếng là một địa điểm bày bán nhiều món ăn vặt thú vị của người Bạch ở Đại Lý.

Người Bạch ở Đại Lý nổi tiếng với ba cốc trà truyền thống và các sản phẩm làm từ đá cẩm thạch Trương Sơn, đây cũng là những thứ du khách thường thưởng thức và chọn mua về làm quà khi đến Đại Lý. Những ngôi nhà truyền thống ba gian cũng là nét đặc trưng trong kiến trúc của người Bạch ở Đại Lý, ngôi nhà này thường có một gian chính giữa và hai gian buồng bên, khi mặt trời lặn, ánh sáng chiếu vào bức tường và chiếu rọi khiến cả khoảng sân bừng sáng. Người Bạch ở đây cũng rất thích trang trí nhà cửa bằng các tranh ảnh , tượng gỗ, tượng cẩm thạch…

Nếu là một người yêu thích các cảnh quan lãng mạn, mê đắm các toà nhà, đền miếu cổ hay thích khám phá các công trình kiến trúc lịch sử có giá trị, thành cổ Đại Lý ở Vân Nam chính là một địa điểm lý tưởng dành cho bạn.