Không phải ngẫu nhiên mà tôi chọn Hà Nội làm nơi phát triển sự nghiệp food blogger của mình. Tôi yêu ẩm thực Hà thành từ khi nào không nhớ rõ. Chỉ biết, sau rất nhiều năm đi sâu vào tìm hiểu và thưởng thức những đặc sản đất kinh kỳ, tôi nhận ra rằng tình yêu cho những món ăn nơi này xuất phát từ hương vị thơm thanh đặc trưng và có bề dày văn hoá truyền thống từ lâu đời. Dù Hà Nội hiện nay hội nhập nhiều món ăn nước ngoài, nhưng ẩm thực truyền thống ko hề bị mai một. Nét truyền thống và giao thoa văn hoá của ẩm thực thủ đô tồn tại rất rạch ròi, giúp thực khách ngày càng có nhiều sự lựa chọn hơn, chứ không phải nặng lòng về sự hòa nhập rồi hòa tan lúc nào không hay như ở nhiều nơi khác.

Xuyên suốt bốn mùa, có một mùa mà mỗi lần qua là một lần làm tôi ngẩn ngơ tiếc nuối - Hà Nội vào thu. Trong tiết trời se lạnh “đủ dùng” như thế, những món ăn cũng phần nào phát huy tối đa công dụng của mình. Các bạn có thể dễ dàng tìm được những món này vào bất kỳ mùa nào trong năm. Nhưng với tôi, ngon nhất và “thăng hoa” nhất là khi và chỉ khi thưởng thức vào những ngày cuối thu, đầu đông Hà Nội. Tìm đến những hàng cũ, quán quen để ôn lại kỷ niệm một thời, để hy vọng trông thấy đâu đó - nơi những bức tường phủ rêu phong, nơi những dãy ghế, dãy bàn phủ bụi thời gian… chút ký ức về một Hà thành đã cũ.

Hành trình ngược thời gian để về quá khứ sẽ cực kỳ trọn vẹn nếu bạn tìm đến đúng nơi, thưởng thức đúng những món ăn “quốc hồn quốc túy". Để làm được điều đó, với kinh nghiệm sau hơn mươi năm “săn thực” ở đất Hà thành, tôi sẽ bật mí đến bạn chiếc menu “24 giờ ăn trọn Hà Nội" với những “huyền thoại” ẩm thực sau.

Sáng thức giấc giữa lòng Hà Nội, tìm đến combo bánh mì pate và trứng đánh kem là lựa chọn không thể sai lầm. Không chỉ có hương vị thơm ngon dư sức vực dậy tinh thần của những người còn đang trong cơn ngái ngủ, “cặp đôi hoàn hảo” này còn có mức giá vô cùng hợp lý, giúp dạ dày vững vàng đến tận bữa trưa.

Với những tín đồ sành ăn, bánh mì Hoan Boulangerie hẳn là cái tên không còn nhiều xa lạ. Được thành lập từ năm 1987, bánh mì Hoan là tiệm bánh gia truyền và ông chủ Hoan là người đã tiếp nối sự nghiệp của cha mình. Có thâm niên gần 35 năm nhưng mỗi ổ bánh mì pate ở đây vẫn được bán với giá 8.000 đồng, ăn hai ổ là đã đủ cho một bữa sáng thơm ngon, đầy dinh dưỡng. Bánh mì giòn rụm, thơm nức với phần ruột đặc và mềm, không bị khô, ăn chung với pate gia truyền nữa thì phải gọi là hoàn hảo. Dù đã qua hơn ba thập kỷ, sự kết hợp hài hoà này vẫn khiến bao thế hệ Hà thành kiên nhẫn xếp hàng chờ, chỉ để thưởng thức bằng được sự giòn, thơm, béo, ngậy của chiếc bánh mì pate “cha truyền con nối”.

Sau khi đã lót bụng bằng vài ổ bánh mì Hoan, tiếp tục làm ấm lòng bằng một ly kem trứng đánh là quyết định “chuẩn không phải chỉnh”. Tiệm trứng đánh kem gia truyền bà Khanh với tuổi đời 20 năm không chỉ là cái tên quen thuộc, mà còn trở thành một phần ký ức của bao lứa trẻ lớn lên ở đất Hà thành. Món trứng đánh kem ở đây có đến 5 vị cho thực khách dễ dàng chọn lựa, gồm: truyền thống, cacao, đậu xanh, cà phê, matcha.

Lúc trước, hàng ăn vặt này chỉ bán thuần món trứng đánh kem, gần đây đã kịp bổ sung bánh mì để thêm thơm ngon và chắc dạ. Dù đã thưởng thức qua rất nhiều lần nhưng với tôi, cảm giác bao giờ cũng bất ngờ và phấn khích hệt như mới lần đầu trải nghiệm.

Bên cạnh phở, bún đậu mắm tôm được xem là món ăn đã góp công rất lớn trong việc làm “nở mặt nở mày” ẩm thực thủ đô. Do đó khi đến Hà Nội, phở và bún đậu mắm tôm là hai món ăn “thần thánh” bạn cần lập tức thêm ngay vào danh sách những món ngon phải thử. Bên cạnh hương vị món ăn, điều khiến tôi ấn tượng nhất ở đây là sự niềm nở, thân tình và cách phục vụ vô cùng nhanh nhẹn của các cô chú bán hàng.

Tôi cùng nhóm bạn gọi một phần đầy đủ gồm bún, đậu, chả cốm, thịt chân giò luộc, dồi, giả cầy, có rau sống ăn kèm. Các loại topping vô cùng đa dạng và chất lượng, từ thịt chân giò săn, thơm mà không bở đến món chả cốm ngon giòn, không nhuộm phẩm màu nên thay vì màu xanh thì có màu trong trong, ngà ngà thích mắt. Mắm tôm ở đây phải gọi là cực phẩm vì khi khuấy lên lập tức sủi bọt tăm, chỉ cần gia giảm chút đường, chút quất là ăn vô cùng vừa vặn.

Món tôi đánh giá cao nhất ở đây chính là giả cầy. Tưởng chừng chỉ là món phụ, điểm thêm chút hương vị hài hoà cho suất bún, nhưng món ăn này lại ngon ngoài sự kỳ vọng ban đầu. Với những bạn không thích những món nước lại cảm giác bị ngán cơm, tổ hợp bún đậu mắm tôm - bún đậu giả cầy này là lựa chọn đáng để cân nhắc vì thanh thanh mát mát, thơm ngon vừa vặn, tròn vị đậm đà.

Sau khi ăn uống no say, muốn tìm một quán cà phê view đẹp để chill và tận hưởng sự lãng đãng, nhẹ nhàng, an yên giữa lòng thủ đô trầm mặc thì cà phê phố cổ - quán nhỏ xanh mướt và phủ màu rêu phong này là một gợi ý tuyệt vời. Sự yên tĩnh, thanh bình của quán mang lại cho thực khách cảm giác khoan khoái, dễ chịu và tuyệt đối riêng tư. Đặc biệt, với thiết kế rustic đặc trưng, cà phê phố cổ khiến người ta như lạc bước vào một khu rừng với đủ đầy hoa thơm, cỏ lạ.

Với những bạn đi một mình, đến đây và tự tìm cho mình một khoảng trời riêng bên trang sách, nhấm nháp nơi đầu lưỡi bằng những món uống nhẹ nhàng, thanh thoát như mocktail, cocktail hay trà hoa quả… cũng là một hình thức tự thưởng cho bản thân sau những ngày “ngộp thở” trong guồng quay hiện đại xô bồ.

Nói đến ẩm thực Hà Nội, đã gọi tên phở, bún đậu mắm tôm thì không thể nào bỏ qua nem, mà đặc sắc nhất ở đây là nem nướng và nem chua rán. Với những bạn trẻ sành ăn, nem chua nướng cô Phượng - một quán vỉa hè nép mình trong con ngõ nhỏ đường Ấu Triệu, nổi bật với những hàng ghế nhựa màu xanh có lẽ không còn là cái tên mới mẻ.

Điểm cộng lớn nhất của quán là chu đáo từ khâu đón khách, lên món nhanh đến chất lượng món cũng không chê vào đâu được. Những xiên nem “made by" cô Phượng được làm theo công thức bí truyền của đặc sản xứ Thanh, lại buộc phải nướng cho vừa chín trên bếp than hoa nên có dư vị thơm ngon và cực kỳ “gây nghiện”. Kế đến, chén tương ớt chấm nem cũng được cô Phượng chủ quán pha chế theo công thức riêng, không nơi nào có thể thay thế nên thực khách suốt hàng chục năm nay cứ đến, yêu từng xiên nem mà trót yêu luôn cả đường đi, lối về dẫn vào con ngõ nhỏ.

Trong khi đó, món nem chua rán được tạo hình to bản, khá ráo dầu, chiên vừa chín nên vàng ruộm và giòn tan. Tuy nhiên, có vẻ vì cách chế biến không được cầu kỳ nên “best seller” kiêm món ăn làm nên thương hiệu của quán vẫn là món nem chua nướng trứ danh.

Những ngày trời se lạnh, nghe trong gió thoảng mùi nem được kỳ công nướng trên bếp than hoa, cạnh bên là một cốc trà chanh, đĩa cá bò nướng và một đĩa hoa quả tươi tráng miệng… có lẽ là trải nghiệm mà chỉ cần bỏ qua một lần là một đời mang tiếc nuối. Bởi, sự hoà hợp và đồng điệu giữa ẩm thực và tiết trời có thể xem là “hiếm có, khó tìm".

Đặc sản phở chấm được xem là dấu chấm trọn vẹn kết thúc hành trình lang thang thủ đô trong 24 giờ của bạn. Món phở chấm thanh mát, có cả thịt lẫn rau, thơm ngon đậm đà và còn là một trong những đặc sản nức tiếng Hà thành. Có thể nói, một khi đã thử qua món ngon này, những khẩu vị dù là khó chiều nhất cũng không thể nào không khuất phục.

50.000 đồng/ suất phở chấm nghe thì có vẻ đắt, nhưng lượng phở với thịt đúng là gấp rưỡi, gấp đôi bát phở nước thông thường. Bát nhân toàn thịt gà, từ thịt đùi, thịt má cho đến thịt trắng. Vì là gà ta nên thịt khá thơm, ngọt và săn, phần da cũng săn nhưng dai và sần sật nhẹ. Bát nước dùng đi kèm cũng cực kỳ ấn tượng với hành, rau răm thái nhỏ, còn nước chấm thì được pha theo công thức riêng nên rất độc đáo và đậm đà.

Tổng thể về vị thì món phở chấm thanh mát, dễ ăn. Nước chấm không quá đậm đà, vừa đủ ngấm thịt gà, chấm cùng phở ăn vô cùng vừa miệng. Nếu độ ngọt nước chấm được gia giảm đi chút thì món ăn sẽ hài hoà, hoàn hảo hơn rất nhiều. Nhưng sau tất cả, tôi nghĩ đây cũng là một món ăn đêm chất lượng, “ngon nghẻ” ra trò, phù hợp thưởng thức lúc vừa đói, vừa lạnh khi đêm xuống.

Với những bạn chỉ mới lần đầu đến Hà Nội, thiết nghĩ đây là menu mà các bạn nên tham khảo vì giá thành khá hợp lý, khẩu vị chất lượng, lại mang đậm tính truyền thống của ẩm thực đất kinh kỳ. Ngược lại, với những bạn đã có đôi lần được gặp gỡ thủ đô, nếu trong danh sách này có món nào chưa thử, đừng ngần ngại tìm đến để bản thân biết nhiều hơn về những món ăn giàu bản sắc, đậm đà phong vị Hà thành.

Ẩm thực Hà Nội là thế, dù có bao nhiêu món Tây - Ta ra đời, những hàng cũ quán quen, có thâm niên vẫn luôn là sự lựa chọn hàng đầu và đạt được một chỗ đứng vững chắc trong lòng người thưởng thức. Ẩm thực truyền thống không chỉ ngon, đậm đà hơn qua năm tháng, mà nó còn cho thấy bản sắc văn hoá đậm đà, không gì có thể thay thế của dân tộc ta xuyên suốt 4000 năm.