Ihwa nằm cách khu phố sôi động Daehakno, thuộc quận Songno, Seoul khoảng 10 phút đi bộ. Nơi này là những căn nhà, lều trại của người dân tầng lớp lao động - những người không thể mua được nhà ở khu vực trung tâm của thành phố. Nó thường được nhắc đến như một khu ổ chuột bởi sự cũ kỹ, nhàu nát, không an toàn.

Người dân nơi đây có thể nói, họ đại diện cho một tầng lớp kém về kinh tế, học vấn cũng như thái độ sống thiếu tích cực. Quản lý một khu vực như vậy khá là vất vả cho chính quyền địa phương. Trước sự lo ngại này, chính quyền nơi đây đã từng bàn về giải pháp phá bỏ để xây dựng các công trình khác.

Ý tưởng trở thành một điểm đến văn hóa nghệ thuật

Chính quyền thành phố nơi đây đã rất trăn trở về sự phá bỏ ngôi làng này. Họ không cam tâm và không biết đuổi đi đâu những số phận nghèo khổ ấy. Họ muốn biến nơi đây trở thành một khu vực mà vừa giữ được nơi ở cho người dân, vừa phải là nơi mà có thể thu hút du khách để làm thương mại, tăng thu nhập, cải thiện đời sống của dân nghèo.

Ý tưởng trở thành một điểm đến văn hóa nghệ thuật ra đời từ ấy. Từ năm 2006, dự án Art in city – Naksan, dự án được chính quyền địa phương kết hợp với nhiều nghệ sỹ thực hiện nhằm mang lại một bộ mặt mới cho Ihwa.

Ban đầu, có hơn 60 bức tranh vẽ trên tường đã được các nghệ sỹ hội họa tạo dựng với chủ đề và màu sắc vô cùng bắt mắt, phong phú, sinh động. Nhờ sự độc đáo này, ngày nay thu hút hàng nghìn người đến tham quan.

Thế nhưng, người dân nơi đây và chính quyền vẫn thấy có gì đó chưa ổn thỏa. Có sự hấp dẫn nhưng nửa vời bởi du khách đến đây dường như chỉ là những người tò mò. Họ gây ồn ào, mất trật tự, mất vệ sinh. Một lần nữa chính quyền lại hô hào sự đổi mới toàn diện hấp dẫn hơn.

Vào năm 2013, Ihwa một lần nữa được vực dậy, lần này có sự tham gia quy mô hơn, nghiêm túc hơn với hơn 60 bức tranh được vẽ lên bởi nhiều họa sỹ, sinh viên, học sinh của những trường đại học xung quanh đó.

Từ đó đến nay, Ihwa với hơn 120 bức tranh tường đã trở thành một điểm đến độc đáo.

Bích họa là một trong những cách làm có vẻ đơn giản, ít tốn kém hơn cả mà lại đem lại nhiều hiệu ứng tốt với một khu vực vốn chẳng có nhiều kinh phí. Mọi ngõ ngách lớn nhỏ trong ngôi làng đều được vẽ những bức tranh theo các chủ đề khác nhau. Những bức tranh được vẽ rải rác khắp nơi như các bậu bậc thang, cánh cửa ngôi nhà, cột điện… Mỗi bức tranh đều được chăm chút tỉ mỉ từng nét vẽ bởi những gam màu tươi tắn làm cho nơi đây khoác thêm bộ mặt bừng sáng.

Thu hút khách du lịch

Nhờ sự tỷ mỉ và tài ba của các nghệ sỹ, những bức tường đá vô tri vô giác giờ trở nên sống động và trở thành điểm đến thường xuyên của các bạn trẻ, những nghệ sỹ nhiếp ảnh, đôi tình nhân, người hoài niệm xưa cũ.

Nhờ lượng du khách đến đây ngày càng nhiều, nơi đây dần thay đổi bộ mặt cũng như chất lượng sống. Họ ý thức hơn về vẻ đẹp, có trách nhiệm hơn với khu mình sinh sống. Họ giữ gìn bảo tồn thành quả của các nghệ sỹ và tự hào về nơi này. Họ trở nên thân thiết với du khách.

Người ta đến đây để tận hưởng vẻ kinh ngạc qua mỗi bước chân khám phá. Mỗi đoạn dốc lên xuống, mỗi con ngõ to nhỏ, người ta lại vỡ òa ra những bức họa đầy sinh động. Nơi ấn tượng nhất là những bức họa ghép từ gạch màu nằm trên đường Guldari, lối đi ra Daehakno, ngay phía sau công viên Maronnier gần trạm ga Hyehwa.

Họ cố tình làm nên một không gian tạo cảm giác dài vô tận và uốn lượn hài hòa theo sườn dốc về tận phía rìa của công viên Naksan. Từ địa điểm này xuyên tới các con ngõ dẫn vào làng. Khéo léo đưa người ta trở về điểm kết thúc tại trạm Yukgokro 19.

Mùa đông, khi các cành cây khô héo, những chiếc lá trở nên khô cằn, rụng úa trên sân gách nhưng lại mang nét đẹp huyền bí. Vì vậy, ngay cả mùa đông lạnh lẽo thì sức hấp dẫn càng tăng mạnh. Giữa những khu phố này, người ta làm du lịch theo kiểu riêng biệt với những cửa hàng bán thức ăn, thịt cá tươi sống theo kiểu làng thôn, bình dị, chân chất đậm đà người Hàn Quốc.

Cũng chính vì cách làm như vậy nên khi chính người dân Hàn Quốc dù đã qua đây đều muốn quay lại thêm nhiều lần để được tận hưởng cảm giác thân thương này. Đó là cái cảm giác dịu dàng và lặng lẽ, thu hút từ nội tâm của du khách – một cảm giác rất tự do và trìu mến!

Điều thú vị nhất là hiện nay, khi đã chiêm nghiệm hết các con đường lớn nhỏ, có rất nhiều nghệ sỹ đường phố hiện đang tập trung sinh sống ở đây. Họ chọn nơi này bởi nó mang lại cho họ cảm giác được tôn trọng, được sáng tạo, được có ích. Họ thả hồn vào những bức vẽ nào đó mà cảm hứng được sinh ra từ góc nhỏ của nơi này.

Trước đây nơi này làm cho ngay cả người Hàn Quốc cũng ngại ghé thăm bởi sự phức tạp của nó. Nhưng nay, họ đã phải thốt lên “Wow, tôi sống ở ngay Seoul nhưng tôi đã không bao giờ đến nơi này trước đây. Giờ tôi mới thấy nó thực sự hấp dẫn. Tôi sẽ đưa cả gia đình đến đây”.