Thời gian thấm thoát thoi đưa, đã 11 năm kể từ cột mốc 22/01/2008 định mệnh - ngày Heath Ledger vĩnh viễn rời xa trần thế để lại những tiếc nuối trong lòng fan hâm mộ nói riêng và những người yêu điện ảnh nói chung.

Thời mới đến Hollywood, Heath Ledger cũng như bao chàng trai ưa nhìn khác mong muốn tìm kiếm cơ hội được xuất hiện trên màn ảnh. Anh có mái tóc xoăn vàng, nụ cười tươi rói cùng làn da rám nắng mang theo hơi thở của vùng biển xứ Perth, phía Tây Australia.

Nếu không trở thành diễn viên, Heath sẽ làm nghề gì? Anh thì thầm trả lời: "Tôi không biết. Chắc sẽ không làm gì nhiều, chỉ ngồi chơi trên bãi biển mà thôi."

Sự nghiệp ngắn ngủi của một thiên tài

Heath Ledger tên đầy đủ là Heathcliff Andrew Ledger. Anh sinh ngày 4/4/1979 trong một gia đình trung lưu miền Tây Úc. Dù gia thế không có truyền thống theo đuổi nghệ thuật, bản thân Heath lại sớm bén duyên với bộ môn này sau những lần tham gia kịch nói tại trường tiểu học.

Chính vì thế vào năm 17 tuổi, nam diễn viên đã quyết định bỏ ngang việc học và cùng người bạn thân của mình rong ruổi khắp Sydney để xin từng vai diễn nhỏ trong các bộ phim truyền hình. Với gương mặt ưa nhìn và tài năng diễn xuất thiên bẩm, không khó để Heath Ledger lọt vào mắt xanh của các nhà làm phim. Song, sự nghiệp của anh chỉ thật sự khởi sắc với màn hóa thân thành chàng “trai hư” Patrick trong 10 Things I Hate About You năm 1999.

Nhiều năm về sau, người ta vẫn nhắc về vai diễn này của Heath Ledger như một kỷ niệm khó quên về chàng nam sinh đã từng là tượng đài trong lòng của các cô gái ở tuổi học đường. Đây cũng là cột mốc vô cùng khó quên trong sự nghiệp của anh. Sau thành công của 10 Things I Hate About You, Heath đã phải trải qua những ngày bối rối trước những ngã rẽ – băn khoăn không biết nên dừng lại hay bước tiếp trong ánh hào quang đầu đời.

Giữa những tháng ngày loay hoay đó, Heath quyết định xóa bỏ hình ảnh chàng diễn viên tuổi teen bằng cách tham gia hàng loạt những vai diễn trưởng thành hơn, gai góc và bụi bặm hơn. Nam diễn viên từng thử sức với bộ phim chính kịch mang chủ đề chiến tranh The Patriot nhưng không thực sự để lại ấn tượng nào. Sau thất bại đầu tiên, Heath càng hoang mang hơn về định hướng sự nghiệp của mình. Anh bắt đầu nhận vai một cách vô tội vạ – chủ yếu là để tìm ra hình tượng yêu thích thực sự của mình. Những tưởng nam diễn viên sẽ bị “chìm nghỉm” giữa những tên tuổi lớn cùng thời khác thì may mắn thay, chuỗi ngày chông chênh đó cuối cùng cũng đã kết thúc bằng cuộc gặp gỡ với đạo diễn Lý An trong tác phẩm Brokeback Mountain vào năm 2005.

Có thể nói, Heath Ledger đến với Brokeback Mountain như một thiên mệnh; cũng hệt như cách Brokeback Mountain đến với đạo diễn Lý An. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa – Brokeback Mountain đã tạo nên tiếng vang lớn cho nền điện ảnh Hollywood. Mặc dù tác phẩm cuối cùng vẫn thất bại trong cuộc đua Oscar năm 2006; cũng như Heath đã vuột tay khỏi giải thưởng danh giá đầu tiên trong sự nghiệp; tác phẩm vẫn hoàn thành trọng vẹn nghĩa vụ của nó và đưa tên tuổi của Heath Ledger lên đến tầm cao mới.

17 năm đóng phim, 22 tác phẩm điện ảnh – đó không phải là khoảng thời gian quá dài cho bất kỳ diễn viên nào tại Hollywood. Có lẽ cũng chính vì thế mà đến tận khi anh đã ngã xuống, người đời cũng chỉ mãi nhớ đến một vai diễn đã đưa anh lên tầm huyền thoại – Joker.

Cái chết hóa anh thành bất tử

Trên thực tế, rõ ràng Heath Ledger không phải là người duy nhất từng hóa thân thành gã hề điên Joker. Song, nhắc đến Joker là nhắc đến Heath Ledger – nhắc đến Heath Ledger là phải nhắc đến Joker. Thậm chí, nhiều người đã quả quyết rằng nam diễn viên sinh ra là để đóng Joker. Và nếu không phải là anh, The Dark Knight của đạo diễn thiên tài Christopher Nolan sẽ khó có thể thành công đến như vậy.

Sau cái chết của Heath, người ta lao đi tìm những câu trả lời: Vì đâu? Tại sao? Như thế nào?… Trăm ngàn lý do đã được đưa ra, thậm chí có người còn cho rằng vì quá nhập tâm vào nhân vật Joker mà anh đã phải chọn kết cục như vậy. Có lẽ vì quá đau buồn, nên tất cả những gì người ta muốn chỉ là một ai đó đứng ra chịu trách nhiệm cho sự ra đi của nam diễn viên. Song, sự thật vẫn là sự thật, anh “mất vì nhiễm độc – đây là một tai nạn ngoài ý muốn, do việc sử dụng quá liều nhiều loại thuốc khác nhau”.

Những đồng nghiệp từng làm việc với nam diễn viên có lẽ là người hiểu rõ anh hơn ai hết. Naomi Watts, nữ diễn viên từng hẹn hò với Heath đã từng miêu tả anh là “người đàn ông vui vẻ, luôn cười rất nhiều”. Năm 2014, bạn diễn Julia Stiles trong 10 Things I Hate About You từng kể về quá trình làm việc cùng Heath: “Anh ấy rất tốt, luôn có nhiều năng lượng – một con người đáng yêu và mạnh mẽ”.

Bên cạnh đó, những tiết lộ về quá trình chuẩn bị vai diễn Joker khắc nghiệt của Heath đã từng khiến khán giả nghĩ rằng thời gian ghi hình cho The Dark Knight của anh rất nặng nề, đầy mệt mỏi. Nhưng trong dòng hồi tưởng của “đối thủ” trên phim Christian Bale, Heath là anh chàng luôn rất vui vẻ, thoải mái mỗi khi không phải khoác lên mình chiếc áo Joker. Những chia sẻ ấy giúp chúng ta phần nào nguôi ngoai khi biết rằng anh không tự đoạt lấy mạng sống của mình.

Với Heath Ledger, được diễn xuất và sống hết mình với từng vai diễn đã là một thành tựu vô cùng to lớn của bản thân. Tiền bạc, danh tiếng hay địa vị chưa bao giờ là mục tiêu của nam diễn viên. Anh luôn yêu thích sự tự do, khát khao được trải nghiệm và thử thách. Có lẽ vì thế, với Heath chưa từng có từ giới hạn. Chỉ có điều là lần này, anh đã đi quá xa.

Đã từng có một phóng viên đặt câu hỏi cho anh: “Nếu không trở thành diễn viên, Heath sẽ làm nghề gì?” Anh thì thầm trả lời: “Chà, tôi cũng không biết nữa. Chắc cũng không làm gì nhiều, chỉ ngồi chơi trên bãi biển mà thôi.”

Có lẽ, ở một bãi biển nào đó trên trời cao, anh vẫn đang mỉm cười khi nhìn thấy những di sản mình đã để lại trong lòng khán giả.

Hồi ức đẹp trong lòng người ở lại

Mười năm sau ngày Heath qua đời, người chị Kate Hedger vẫn luôn cảm nhận được sự hiện diện của anh trong cuộc sống riêng của cô: "Heath có ảnh hưởng lớn tới cuộc đời đám trẻ nhà tôi. Không có ngày nào mà chúng tôi không ngồi kể chuyện hoặc nói về nó. Tôi có cảm giác nó vẫn luôn sống cùng với gia đình."

Năm 2017, bộ phim tài liệu I Am Heath Ledger ra mắt công chúng. Trong phim, khán giả được bắt gặp chính Heath Ledger, nghe anh kể về niềm đam mê và quá trình làm việc trên phim trường. Nhưng điều đặc biệt hơn cả, chính là những lời chia sẻ cảm xúc của những người thân, người bạn, đồng nghiệp dành cho nam diễn viên quá cố.

Naomi Watts, người từng hẹn hò với Heath trong hai năm đã không ngại ngần gọi anh là "linh hồn đặc biệt": "Dù chỉ yêu nhau vài năm, nhưng chúng tôi đã có một mối quan hệ tuyệt vời. Anh ấy là người đàn ông vui vẻ, luôn cười rất nhiều và có ảnh hưởng lớn đến đời tôi. Và là một diễn viên vĩ đại, tôi biết anh ấy sẽ còn tiến xa hơn rất nhiều nếu như anh còn sống."

Năm 2014, bạn diễn Julia Stiles trong 10 Things I Hate About You đã hồi tưởng về quá trình làm việc cùng Heath: "Tuyệt vời, anh ấy quá tốt. Luôn có rất nhiều năng lượng, một con người đáng yêu và mạnh mẽ."

Những tiết lộ về quá trình chuẩn bị vai diễn khắc nghiệt của Heath khiến cho khán giả nghĩ rằng thời gian ghi hình cho The Dark Knight của anh rất nặng nề, đầy mệt mỏi. Nhưng trong dòng hồi tưởng của cựu Batman - Christian Bale, Heath là anh chàng luôn rất vui vẻ, thoải mái mỗi khi không phải khoác lên mình chiếc áo Joker.

Khi tiết lộ quyển nhật ký của Heath Ledger trong những tháng ngày đóng The Dark Knight, cha của anh, Kim Ledger bồi hồi cho biết: "Đây là hành động rất Heath. Nó luôn làm như thế. Nó thích đào sâu vào nhân vật, chỉ là lần này nó đã đi quá xa mà thôi."

Khi còn nhỏ, Heath Ledger chưa bao giờ có ý định sẽ trở thành diễn viên. Anh chỉ dần yêu nó khi trải qua hàng năm trời trên phim trường. Và khi đã chọn phim ảnh làm sự nghiệp, Heath luôn muốn đảm bảo bản thân sẽ không làm ra những điều đáng để hối tiếc: "Nếu chỉ thay đổi một điều nhỏ nhoi trong quá khứ, tôi tin rằng nó sẽ thay đổi vị trí của mọi thứ. Vì thế, tôi luôn cố gắng không làm bất cứ điều gì khiến mình hối tiếc trong đời, đặc biệt là với những bộ phim mà tôi tham gia."

"Heath không trở thành diễn viên vì danh vọng hay tài sản. Nó chỉ yêu nghề của mình và thích giúp đỡ bạn bè. Nó thích cờ vua và trượt ván nữa. Hình ảnh của tôi về Heath khi nó ở New York là một tay cầm ván trượt, tay đeo túi canvas và đội chiếc mũ quen thuộc. Đó mới là Heath của tôi."

Ngày nay, những người bạn và người thân của Heath Ledger vẫn luôn vinh danh anh bằng một quỹ học bổng mang tên: Heath Ledger Scholarship. Học bổng được Hiệp hội những người nhà làm phim Australia ở Los Angeles thành lập, do chính những ngôi sao lớn nhất của xứ chuột túi tài trợ. Mục đích của học bổng nhằm giúp đỡ những tài năng trẻ có cơ hội đến với Hollywood. Và biết đâu, một ngày nào đó, một ngôi sao mới sẽ lại được sinh ra.