Năm 2019, Nhật Bản đã đón một lượng du khách nước ngoài kỷ lục lên tới gần 32 triệu lượt. Đây là cơ sở vững chắc để Tổng cục Du lịch Nhật Bản (JNTO) tự tin đặt ra mục tiêu đón 40 triệu lượt khách quốc tế trong năm khi nước này đăng cai tổ chức các thế vận hội Olympic và Paralympic.

Các số liệu thống kê của JNTO cho thấy trong tháng 1/2020, Nhật Bản đã đón 2,66 triệu lượt khách quốc tế, trong đó có 924.800 lượt khách đến từ Trung Quốc, tăng tới 22,6%.

Tuy nhiên, sau khi dịch Covid-19 bùng phát, số lượng du khách nước ngoài tới nước này đã liên tục sụt giảm, xuống còn 1,08 triệu lượt tháng 2; 193.000 lượt tháng 3 và 917 lượt trong tháng 4.

Đáng chú ý, ngoài con người, những chú hươu, nai cũng bị ảnh hưởng theo. Bởi lẽ, những con vật này vốn phụ thuộc nhiều vào nguồn thức ăn từ khách du lịch. Ngoài ra, còn có những lo ngại về thiệt hại nông nghiệp do hươu, nai đến khu vực xung quanh để tìm thức ăn.

Hươu, nai sống quanh các ngôi đền chùa có ý nghĩa rất lớn về mặt tâm linh đối với người dân địa phương. Đáng chú ý, tại tỉnh Nara, hươu, nai còn được công nhận là báu vật tự nhiên quốc gia. Hình ảnh những chú nai ốm đói, đi lang thang kiếm ăn đang tác động mạnh tới tình cảm của người dân Nhật Bản.

Báo Nikkei trích dẫn số liệu của Hiệp hội Bảo vệ hươu, nai tỉnh Nara cho thấy, số hươu, nai tại các khu vực du lịch tâm linh vào tháng 9/2020 đã giảm khoảng 30% so với thời điểm tháng 1, trước khi dịch Covid-19 bùng phát. Thiệt hại về nông nghiệp cũng được xác nhận do sự đi lại tự do kiếm ăn của hơn 1.000 con hươu, nai. 

Theo ông Yasushi Akita, người điều hành công ty về kiến trúc, phong cảnh gần công viên Nara, con số thiệt hại lên đến hàng triệu Yen do các cây xanh bị hươu nai tàn phá. Hội nông dân của một số địa phương xác nhận, hươu, nai tại các khu du lịch đã quen với con người và xâm nhập vào các cánh đồng ngay vào buổi sáng.

Tờ báo BBC phiên bản tiếng Nhật đã ca ngợi, phát kiến túi đựng có thể ăn được của một nhân viên kinh doanh được coi là một giải pháp thay thế túi nhựa nhằm bảo vệ các chú hươu, nai linh thiêng. Anh Hidetoshi Matsukawa, nhân viên đại lý bán đồ lưu niệm, đã thiết kế và phát triển loại túi có tên là Shikagami được làm từ cám gạo và hộp sữa.

Anh Matsukawa cho biết: "Chúng tôi được biết, cám gạo phần lớn bị lãng phí trong quá trình đánh bóng gạo. Vì vậy, túi này sẽ giúp giảm sự lãng phí đó".

Gần đây, các nhà chức trách địa phương đã phát hiện tình trạng hươu, nai bị chết do ăn túi nylon và nylon đóng thành tảng lớn trong dạ dày chúng.

Số lượng hươu, nai phát triển nhanh tại các khu vực du lịch tâm linh như đền, chùa trong những năm gần đây do lượng thức ăn dồi dào từ khách du lịch. Hươu, nai dần trở thành biểu tượng du lịch của nhiều địa phương ở Nhật Bản. Dịch Covid-19 đã giảm nhanh lượng người đến thăm, đẩy số lượng lớn hươu, nai ở đây vào tình trạng thiếu thức ăn.