Từ lâu, Thảo Cầm Viên đã trở thành một phần ký ức không thể quên đối với người dân Sài Gòn. Xây dựng năm 1865, nơi đây được xem là vườn thú có tuổi thọ cao thứ 8 trên thế giới. Ngoài Thảo Cầm Viên, người Sài Gòn còn gọi nơi này với cái tên quen thuộc khác là Sở thú, công viên bảo tồn động - thực vật lâu đời ở TP HCM.

Nằm trên khu vực trung tâm thành phố (Quận 1), Thảo Cầm Viên rộng lớn có tận hai cổng ra vào. Cổng 2B thuộc đường Nguyễn Bỉnh Khiêm và cổng còn lại ở địa chỉ số 1 đường Nguyễn Thị Minh Khai, phường Bến Nghé, Quận 1.

Sở dĩ nơi này được gọi là Thảo Cầm Viên vì lưu giữ, bảo tồn nhiều loài động thực vật quý hiếm. Đây là cách đặt tên theo âm Hán Việt, "thảo" là cỏ (ý chỉ thực vật), "cầm" là thú (ý chỉ động vật), còn "viên" là khuôn viên. Vì vậy có thể giải thích tên của Thảo Cầm Viên theo cách hiểu này.

Ngày 23/03/1864, Chuẩn đô đốc Pierre-Paul de La Grandière (người Pháp) là người cho xây dựng Thảo Cầm Viên bằng việc ký nghị định cho phép xây một Vườn Bách Thảo với mục đích ban đầu là nghiên cứu thực vật, động vật ở Đông Dương. Ông đã lệnh cho biến đổi nơi đây thành nơi nuôi trồng nhiều loài động thực vật của 3 nước Việt Nam, Lào, Campuchia. Một phần để trưng bày, một phần cung cấp cây giống cho Bảo tàng Quốc gia lịch sử tự nhiên (Muséum national d'histoire naturelle) ở Pháp.

Tính đến nay, Thảo Cầm Viên đang nuôi dưỡng hơn 1300 động vật thuộc 125 loài (trong đó có nhiều loài vật quý hiếm) và hơn 2500 cây xanh với hơn 900 loài thực vật.

Với không gian nhiều cây xanh thoáng mát, có hồ nước rộng lớn và đa đạng các loài động vật quý hiếm, Thảo Cầm Viên trở nên tách biệt với không khí ồn ào, xô bồ kèn xe và khói bụi của đô thị Sài Gòn. Bước chân vào Thảo Cầm Viên giống như được trở về với thiên nhiên tươi mát, vì thế mà cứ mỗi dịp cuối tuần, số lượng khách đến đây tham quan càng trở nên đông đúc.

Ngoài là ngôi nhà lưu trú cho nhiều loài động, thực vật, Thảo Cầm Viên còn thường xuyên được nhiều người lựa chọn làm địa điểm chụp hình. Càng ngày Sở thú càng trở nên "hót hòn họt" vì giới trẻ phát hiện ra nhiều góc chụp hình sống ảo "chất lừ". Không những người tham quan, các cặp đôi cũng chọn nơi này làm địa điểm chụp hình cưới. Dạo gần đây, các local brand cũng thường tới Thảo Cầm Viên chụp ảnh, quay video quảng cáo cho thương hiệu của mình.

Thời điểm dịch Covid-19 bùng phát, Thảo Cầm Viên từng bị đóng cửa, phải cầu cứu vì đứng trước bờ vực phá sản, không có thu nhập để mua đồ ăn cho thú. Song hiện tại nơi này đã ổn định, hoạt động trở lại bình thường.

Nếu chưa từng đặt chân đến đây, vậy thì bạn nhất định không được bỏ qua một nơi như Thảo Cầm Viên đấy nhé!