Được làm ra vào thời Napoleon I cuối thế kỷ 18, con đường nông thôn thô sơ này nối liền làng khai thác Arenberg với các làng khác ở phía bắc, thường được người dân địa phương sử dụng làm lối đi tắt. Nhưng mỗi năm một lần, con đường yên tĩnh này lại rơi vào cảnh hỗn loạn, xương gãy, mũi đổ máu và tiếng kim loại xốc xệch.

Được biết đến với cái tên đường Trouée d'Arenberg hay Trench of Arenberg, con đường dài 2,3km này là một trong những đoạn khó nhất và nguy hiểm nhất của Paris–Roubaix. Người ta còn hay gọi nó là “địa ngục phương Bắc”. Đây cũng là một trong những tuyến đường đua xe đạp lâu đời nhất trên thế giới.

Cuộc đua xe đạp này xuất phát từ Paris và kết thúc ở Roubaix, biên giới với Bỉ, trải dài trên quãng đường 280km. Điểm nổi bật ở nơi này là những đoạn đá cuội xương xẩu nổi tiếng có thể đe dọa ngay cả những tay đua dày dạn nhất.

Những đoạn đá có chiều dài khác nhau từ 300m đến 3,7k nằm rải rác khắp đường đua. Tổng cộng, chúng chiếm đến hơn 50km trong số 280km đường đua.

Các cua-rơ phải chinh phục “con đường địa ngục" - đoạn đua khắc nghiệt nhất nếu muốn giành chiến thắng. Những viên đá gồ ghề có rãnh, được sắp xếp không đều, để lộ những khoảng trống lớn ngay giữa đường. Chính vì vậy khi đạp xe ở tốc độ cao, con đường này có thể “khóa” bánh xe và quăng luôn cua-rơ ra khỏi xe.

Một cựu cua-rơ chuyên nghiệp Ian Holt từng nói với Financial Times rằng: “Khi mới chạm vào những viên đá cuội đầu tiên, cảm giác sẽ không quá tệ. Thể nhưng chỉ sau khoảng 200m, mọi chuyện hoàn toàn thay đổi. Bạn sẽ cảm giác như đôi mắt của mình muốn bật ra khỏi tròng như trong mấy bộ phim hoạt hình vậy. Bạn không thể tập trung bởi chiếc xe cứ như thể lao theo bất kỳ hướng nào.”

Theo các tay đua chuyên nghiệp, dù nguy hiểm nhưng “con đường địa ngục" lại mang đến cho họ những cảm giác vô cùng mới lạ. Kết thúc một đoạn đường như cưỡi sóng, bỗng nhiên bạn lại có thể đạp xe lần nữa - kỹ năng tưởng chừng như bạn đã quên chỉ trước đó ít phút.

Cảm giác sau khi chinh phục Trouée d'Arenberg mang đến cho bạn sự hưng phấn tột độ và cơn khoái cảm bất ngờ. Chính sự tương phản lúc trong và sau đường đua ấy có thể khiến bất kỳ tay đua mạo hiểm nào mê đắm.

Không phải chỉ đơn giản như vậy mà người ta lại đặt cho Trouée d'Arenberg cái tên “con đường địa ngục". Vào năm 1998, người chiến thắng ba lần - Johan Museeuw đã ngã nhiều lần trên con đường địa ngục ấy đến mức bị vỡ đầu gối. Sau đó, anh ta bị nhiễm trùng và suýt mất chân. May mắn là anh đã trở lại mạnh mẽ để giành chiến thắng trong năm 2000.

Sau đó ít năm, đến lượt Philippe Gaumont bị vỡ xương đùi cũng trên con đường địa ngục Trouée d'Arenberg đầy nguy hiểm. Vận động viên này đã mất một tháng rưỡi trên giường và không thể di chuyển.

Khi cuộc đua xe đạp Paris-Roubaix lần đầu tiên được tổ chức vào năm 1896, hành trình chủ yếu trải dài trên những con đường đá ở Pháp. Vì vậy, một cuộc đua trên “con đường địa ngục" là điều hết sức bình thường. Thế nhưng sau Chiến tranh thế giới thứ hai, nhiều con đường lát đá đã được thay thế bằng bê tông mịn.

Lúc đó ban tổ chức cuộc đua mới nhận ra rằng Paris-Roubaix đang trở nên quá dễ dàng. Để duy trì “cá tính” cho cuộc thi, họ đã vẽ lại các tuyến đường đưa các cua-rơ qua những con đường lát đá còn lại ở phía đông nước Pháp.

Kể từ đó, con đường địa ngục Trouée d'Arenberg được quyết định là một phần của cuộc đua. Các nhà tổ chức cuộc đua đánh giá từng đoạn đường đua đá theo thang điểm từ một đến năm sao, dựa trên độ khó. Trouée d’Arenberg là một trong ba đoạn được đánh mức độ 5 sao đáng sợ.

Nếu có dịp du lịch Pháp, bạn có thể tận mắt chứng kiến những tay cua-rơ chinh phục con đường đầy nguy hiểm này. Nhưng nếu là một người ưa thích sự mạo hiểm, đừng ngần ngại trực tiếp chinh phục “con đường địa ngục" ở Pháp nhé! Chắc chắn nó sẽ mang lại cho bạn nhiều trải nghiệm nhớ đời đấy!