Malatang là món bình dân đặc sắc truyền thống bắt nguồn ở trấn Ngưu Hoa, địa cấp thị Lạc Sơn, tỉnh Tứ Xuyên, Trung Quốc, lẩu cay Tứ Xuyên cũng là sự cải tiến ưu điểm đã hấp thu từ Malatang mà đến. Món Malatang bắt nguồn từ tỉnh Tứ Xuyên, nghĩa “tê cay nóng”. Tên món ăn này được đặt theo thành phần chính của nó, sốt mala, kết hợp với thật nhiều hạt tiêu và ớt bột Tứ Xuyên.

Malatang bắt nguồn ở ven bờ Trường Giang. Đầu tiên nhất là thuyền công (người chèo thuyền) và tiêm phu (người kéo thuyền) đã sáng tạo Malatang này, một cách ăn giản dị, xoàng dễ làm mà lại đặc biệt. Ở ven sông họ chất chồng tảng đá lên, đỡ bình sành lên, nhặt một ít nhánh cây làm củi nhóm lửa, múc vài bầu nước sông, tất cả đều lấy làm nguyên liệu, có rau bỏ rau, không có rau thì nhổ một ít rau dại thêm vào cho đủ số ấn định, sẽ bỏ đồ gia vị vào như hải tiêu, tiêu Tứ Xuyên, v.v rửa sạch và ăn, đã có thể no bụng, lại có thể xua đuổi mùa lạnh, trừ khử khí ẩm. Cách ăn này bắt đầu lưu truyền rất nhanh chóng tới nay do nó đơn giản, dễ làm. Về sau, người buôn bán nhỏ trên bến đò đã nhìn thấy cơ hội buôn bán trong nó, về sau với thực phẩm và dụng cụ bếp lò họ cải tạo thêm nữa, đặt ở hai đầu rồi gánh, vừa đi bộ vừa kêu to, ở ven sông, đầu cầu bách tính bán sức lao động đã trở nên những người ở xa nhà thường xuyên cho dù gánh nặng đang bao quanh.

Theo lối kinh doanh của tiệm Malatang hiện nay, các thành phần thường được trưng bày trên giá để khách hàng đưa các thành phần họ muốn vào bát. Phía sau quầy hàng, các thành phần đã chọn rồi được nấu chín trong nước dùng cay, thường ở nhiệt độ cao trong 3-4 phút.

Trước khi dọn ăn, Malatang thường có rất nhiều tỏi, hồ tiêu, tiêu Tứ Xuyên, ớt, tương vừng và đậu phộng nghiền. Điểm đặc biệt ở malatang là những nguyên liệu sẽ được làm thành từng xiên. Bạn có thể lựa chọn từ thịt lợn, thịt bò, thịt gà, thịt cừu... đến các loại hải sản như cá, tôm, mực.... hoặc những loại rau củ ưa thích để nấu cùng nước dùng. Không giống như lẩu, malatang không có nồi nước dùng riêng cho từng bàn. Thay vào đó, thực khách sẽ lựa chọn từng món ăn được xiên thành que cùng nước dùng, sau đó chuyển cho người phục vụ. Món ăn sẽ được nấu và bỏ vào một chiếc bát để ăn tại chỗ hoặc mang đi. Giá cả được tính toán dựa trên trọng lượng của các thành phần tự chọn. Mì và đậu phụ luôn là thành phần chủ đạo trong món malatang. Có rất nhiều loại mì khác nhau để thực khách lựa chọn: mì khoai tây, ramen, mì trứng, bún, mì gạo... Đậu phụ cũng vậy, từ đậu phụ mềm, đậu phụ Nhật Bản, đậu phụ bóng, đậu phụ đông lạnh, mì đậu phụ, váng đậu… Sự đa dạng ấy giúp cho khách hàng có thể thoải mái lựa chọn.