Bây giờ nếu bạn nhìn ra eo biển từ bờ phía tây nam xứ sở sương mù, bạn sẽ thấy những du thuyền khổng lồ đậu kín đường chân trời. Tuy nhiên những con tàu này lại chẳng có lấy một bóng khách và đã từ lâu chúng vẫn nằm im lìm một chỗ, không đi đâu.

Trong cái khó lại có cái khôn, một doanh nhân người địa phương Paul Derham đã nhanh nhạy biến cảnh tượng buồn bã đó thành một lối đi mới để sống sót qua mùa đại dịch. Được biết, Derham làm nghề du lịch đã ngót 27 năm với khởi đầu là nhân viên học nghề, rồi anh rong ruổi đi khắp thế giới với tư cách thuyền phó của P&O Cruises. Hiện tại anh đang điều hành hai chuyến phà địa phương ở Mudeford bên bờ biển ở vùng Dorset.

Với kinh nghiệm làm trong ngành du lịch nhiều năm, Derham nhận thấy vài tàu du lịch nổi tiếng nhất thế giới đang đậu cạnh phà của mình. Chúng gồm có Anthem of the Seas, Jewel of the Seas và Allure of the Seas của Royal Caribbean. Đây đều là những con tàu được mệnh danh là “thành phố nổi khổng lồ” với sức chứa hàng nghìn khách. Xa hơn một chút về phía tây là những “gã khổng lồ” khác như Carnival Valor và Cunard, Queen Mary 2.

Nhờ những “gã khổng lồ” này mà anh đã nảy ra ý tưởng mở tour tham quan các con tàu danh tiếng này. Và tất nhiên, khách đi tour sẽ được chở bằng phà của Derham, và khách du lịch có thể thỏa sức ngắm nhìn các con tàu nổi tiếng trong khoảng cách gần nhất có thể.

Dẫu vậy không phải lúc nào những con tàu này cũng neo đậu một chỗ cố định. Nhưng với mối quan hệ quen biết của mình, Derham đã biết được lịch neo đậu của chúng. Anh còn giữ liên lạc với thuyền trưởng của một số tàu khác khi làm việc chung trước đây. Vì vậy, họ sẽ thông báo cho Derham biết khi nào con tàu rời đi và trở lại bến đậu.

Nghĩ là làm, Derham cho chạy tour tham quan này với tên Tàu mà (Ghost Cruise Tours) với hành trình 2,5 tiếng, phạm vi tới gần các con tàu cách khoảng 50m. Anh cũng biết rõ các chi tiết kỹ thuật, từ việc mỗi con tàu sử dụng bao nhiêu động cơ hay loại động cơ nào mà tàu có. Thêm vào đó là kiến thức sâu rộng về ngành du lịch tàu biển anh có nên Derham hoàn toàn tự tin với vị trí thuyết minh viên của tour.

Trong những chuyến đi của mình, Derham thường kể cho khách du lịch nghe câu chuyện lần đầu ra khơi của mình. Đó là vào năm 2001, khi anh làm việc trên tàu Aurora. Con tàu đã tham gia giải cứu các thủy thủ của một tàu khác khi họ bị lật bởi biển động. Tuy vậy, điểm thu hút khách tham quan thực sự lại là quang cảnh xung quanh những con tàu nổi tiếng. Derham cho biết: “Chúng trông thật ngoạn mục. Ngay cả khi chúng đang cập cảng, bạn cũng không thể đến gần một con tàu với tầm nhìn tốt như thế này”.

Nhìn chung, khách hàng của Derham là người dân địa phương, du khách đến từ khắp nước và những người ưa thích du lịch biển. Khách hàng, những người đang mắc kẹt không thể đi đâu bởi dịch cũng cho biết họ rất hào hứng với ý tưởng kinh doanh độc đáo này của anh.

Thậm chí, Derham từng dẫn khách là những người đã đi du lịch trên những con tàu nổi tiếng đó. Khi tới gần con tàu mình từng đi, có người đã quay lại khoe với Derham rằng họ vẫn còn có thể bắt được wifi của tàu.

Chia sẻ về ý tưởng kinh doanh mới lạ này, cựu giảng viên đại học Portsmouth, Kate Dingley cho biết, kể từ Giáng sinh 2019 cô đã không được đi đâu. Vì thế, với tour tham quan Tàu ma của Derham, cô đã có cơ hội tuyệt vời để ngắm nhìn cận cảnh các con tàu. Theo nhận xét của Kate, những du khách trên phà rất thân thiện. Mọi người cùng nhau ăn bánh mì, nước ngọt và ngồi ngắm các con tàu, phong cảnh trên biển. Cô cũng tranh thủ chụp ảnh, quay video chuyến tham quan này. Đồng thời, khi đến gần tàu thì các nhân viên trên tàu thường vẫy tay chào du khách khi phà tới gần.

Cũng vì ý tưởng kinh doanh độc đáo, mới lạ này đã mang lại cho Derham một khoản thu khổng lồ và thành công nhanh chóng chỉ sau một đêm. Cụ thể, mỗi ngày anh nhận được 80 -100 cuộc gọi đặt chỗ và sẽ phục vụ theo hình thức ai đến trước sẽ được phục vụ trước.

Chia sẻ trên CNN, Derham bộc bạch: “Tôi hoàn toàn bị choáng ngợp vì sự chú ý từ mọi người, và một chút tự hào rằng chúng tôi đã thành công”.

Được biết, hai chiếc phà của Derham thường chở 80 khách mỗi chuyến. Nhưng để đảm bảo an toàn cũng như giãn cách xã hội anh chỉ xếp 30 người/chuyến. Dẫu vậy thi thoảng anh cũng gặp khó khăn do ảnh hưởng của thời tiết. Vì thế, Derham phải thường xuyên theo dõi sát xao dự báo thời tiết và lên kế hoạch ứng phó kịp thời. Anh cũng cập nhật thường xuyên tình hình trên facebook. Dự định của anh là tổ chức các tour du lịch bằng thuyền vào mùa thu, với điều kiện thời tiết thuận lợi và các con tàu vẫn đậu ở đây.