Lễ thánh Patrick là lễ hội quốc gia ở Ireland. Vào ngày diễn ra lễ hội truyền thống này này, tất cả người dân Ireland dừng hết tất cả công việc và cùng nhau hưởng trọn không khí tưng bừng của lễ hội. Luật cấm ăn thịt của tháng chay được miễn và mọi người sẽ nhảy múa, uống bia và tiệc tùng trong bữa ăn truyền thống gồm thịt xông khói và bắp cải. Đây chính là một ngày lễ tượng trưng cho nền văn hoá của người dân Ireland

Nguồn gốc của lễ hội

Thánh Patrick, tên thật là Patricius Magonus Sucatus, sinh vào khoảng năm 389, trong một gia đình người Anh gốc La Mã. Vào năm 16 tuổi khi đang sống ở xứ Wales thì bị cướp biển bắt làm nô lệ và bán cho một địa chủ ở Ireland, 6 năm sau, ông đã trốn thoát  và được công nhận với việc truyền bá Thiên chúa giáo đến cho người dân.

Có rất nhiều câu chuyện về thánh Patrick. Một trong số đó là thánh Patrick có thể làm người chết sống dậy và truyền thuyết nổi tiếng nhất về thánh Patrick là khi ông giảng đạo trên đỉnh một ngọn đồi và đặt lời nguyền của Thiên chúa giáo, khiến cho toàn bộ các loài rắn có nọc độc bị đuổi khỏi Ireland và chết ngoài biển khơi.

Thánh Patrick thường dùng cây cỏ ba lá để giải thích về ý nghĩa của thuyết "Ba ngôi một thể" (Cha, Con và Thánh thần). Đó là lý do vì sao khi đến ghé thăm Ireland chúng ta sẽ thấy hình ảnh cỏ ba lá có ở khắp nơi trên đường phố. Ngoài ra cỏ ba lá còn mang ý nghĩa may mắn đối với những người dân Ireland.

Kể từ khoảng thế kỷ thứ 9 hoặc thứ 10, người dân ở Ireland đã tổ chức ngày lễ Công giáo La Mã của thánh Patrick vào ngày 17 tháng 3. Tuy nhiên cuộc diễu hành đầu tiên để tôn vinh thánh Patrick lại diễn ra ở Hoa Kỳ. Vào ngày 17/3/1762, những người lính Ireland phục vụ trong quân đội Anh đã điễu hành trong thành phố New York để kết nối những người có cùng nguồn gốc Ireland.

Những hoạt động của lễ hội

Vào ngày diễn ra lễ thánh Patrick, khắp mọi nơi trên các con đường và góc phố, từ các công trình kiến trúc đến những món ăn, đồ uống đều khoác lên mình một màu xanh lá Ireland truyền thống. Có người còn vẽ và trang trí cỏ ba lá lên mặt, lên quần áo và các vật dụng hoặc chọn cho mình những bộ quần áo hóa trang cầu kỳ, bắt mắt nhưng tất cả đều phải mang màu xanh lá.

Vốn người Ireland mặc màu xanh lá bởi họ cho rằng màu này giúp họ trở nên tàng hình với những chú quỷ lùn Leprechaun, ai bị Leprechaun bắt gặp sẽ bị nhéo rất đau. Ngoài ra màu xanh còn thể hiện tình yêu dân tộc hay niềm tin tôn giáo của người dân Ireland.

Ngày nay, cộng đồng những người gốc Ireland ở khắp mọi nơi trên thế giới như Anh, Mỹ, Canada, Bỉ,… đều tổ chức ăn mừng và diễu hành trong ngày lễ truyền thống này. Cứ đến ngày 17/3 hằng năm, hàng triệu người đổ về đại lộ Fifth Avenue ở New York, khu vực Schuman ở Bỉ hay quảng trường Trafalgar ở Luân Đôn để chứng kiến đoàn diễu hành, đặc biệt là dòng sông Chicago cũng được nhuộm một màu xanh lá vào ngày lễ thánh Patrick .

Lễ thánh Patrick là một lễ hội văn hoá rất độc đáo và đặc sắc của người dân Ireland mà bạn không nên bỏ lỡ.