Ngày còn bé tôi chưa bao giờ hiểu hết được ý nghĩa của những bữa cơm gia đình, cho đến khi tôi vào đại học. Nhịp sống hối hả khiến tôi quên mất việc chăm chút cho những bữa ăn, chăm sóc cho bản thân mình. Tôi cũng vô tình quên mất rằng ẩm thực cũng có thể chữa lành cho tâm hồn chúng ta - rất nhiều. Đến khi xem được "Little Forest" - tôi mới hiểu được rằng việc nấu ăn không chỉ để chăm lo cho người ta yêu thương mà còn để xoa dịu tổn thương trong sâu thẳm mỗi người.

Ichiko - hệt như tâm trí của những người trẻ - lựa chọn từ bỏ thành phố phồn hoa, trở về sống ở vùng núi Komori xa xôi, hẻo lánh và còn nhiều thiếu thốn. Cô chọn lựa trở về ngôi nhà thuở bé ở cùng mẹ để bắt đầu một hành trình mới - hay đúng hơn là tìm lại chính mình.

Mỗi thước phim đều khiến cho con người ta không khỏi động lòng trước khung cảnh đẹp đẽ, nên thơ của vùng Đông Bắc nước Nhật. Cuộc sống của Ichiko luôn song hành cùng những món ăn đơn sơ nhưng đậm vị tâm hồn Nhật Bản. Mỗi món ăn đều được giới thiệu tỉ mỉ từ khâu trồng trọt, thu hoạch, chế biến đến trang trí không chỉ bằng hình ảnh mà còn qua lời kể của cô gái Ichiko.

Mạch phim thể hiện sự yên ả, trầm lặng của núi rừng hoang sơ; hoàn toàn không chứa đựng bất kì một cao trào kịch tính nào. Mỗi món ăn đều được làm ra từ chính tấm lòng trân quý của Ichiko đối với vật phẩm mà thiên nhiên ban tặng, từ chính sự trân trọng sức lao động của con người. Ichiko như bao người dân khác ở vùng núi Komori, đều học cách chung sống hòa hợp với đất trời, tự cung tự cấp, thuận theo tự nhiên và tránh phụ thuộc vào máy móc, công nghệ hiện đại. Nhờ vậy mà mối quan hệ giữa con người và tự nhiên trở nên vô cùng gần gũi, khắng khít với nhau.

Điều đặc biệt là "Little forest" không hề lý tưởng hóa cuộc sống thuận tự nhiên. Bởi đó là một cuộc sống không hề dễ dàng và không phải ai cũng sống được. Mỗi kỹ năng mà Ichiko có đều do chính mẹ của cô truyền dạy. Dù người dân tốt bụng, hiền lành và mến khách nhưng nỗi cô đơn vẫn luôn bao trùm Ichiko. Cô luôn tự hỏi chính mình về lý do thật sự mà cô quay trở về quê nhà. Lý do khiến cô không còn dám đối mặt với cuộc sống ồn ào phía bên kia sườn đồi. Dẫu cho trước kia, chính cô là người lựa chọn khám phá vùng đất mới.

Trong cuộc sống của người châu Á nói chung, bữa ăn luôn chiếm một vai trò vô cùng quan trọng. Bởi đó là khoảng thời gian chúng ta chăm sóc, chia sẻ, quan tâm, động viên người thân. Tình yêu có thể bắt đầu ở bất cứ đâu nhưng được hâm nóng mãnh liệt nhất chính ở trong gian bếp và bàn ăn của mỗi gia đình. Đan xen trong mạch phim xuất hiện cuộc đối thoại của mẹ và Ichiko thuở bé. Nhờ những món ăn "chỉ có mẹ mới biết làm" mà nhiều khúc mắc trong lòng cả hai mẹ con đã được gỡ bỏ, từ đó khiến cho các thành viên mở lòng và xích lại gần nhau hơn. Bằng cách mô phỏng những món ăn mẹ hay nấu ngày trước và vùi mình trong vòng tay ban sơ của thiên nhiên, Ichiko đã tìm lại sức sống và mục tiêu của cuộc đời mình. Hệt như những món ăn của mẹ là thứ ngôn ngữ yêu thương không cất thành lời, là năng lượng tái sinh cho tâm hồn và thể xác của mỗi chúng ta.

Bộ phim không chỉ là nỗi lòng của những người trẻ Nhật mà còn là rất nhiều người trẻ khác ở khắp nơi trên thế giới. Họ đang đứng giữa ngã ba đấu tranh giữa việc nỗ lực định nghĩa bản thân trong xã hội hay lựa chọn gìn giữ và phát huy những giá trị truyền thống. Mang nỗi niềm ấy, nhiều người trong số chúng ta luôn tìm cách lẩn tránh, tìm đến nơi xa xôi. Thế nhưng, điều quan trọng nhất và cũng là thông điệp bộ phim gửi gắm là dù có đi đến bất cứ đâu ta vẫn sẽ phải đối mặt với chính mình. Sự thay đổi không thể khiến ta cảm thấy hạnh phúc hay bình yên nếu như nội tại chúng ta không thật sự cảm nhận như vậy. Nếu bạn đang cần sự an ủi vỗ về giữa áp lực của thành thị náo nhiệt, xô bồ thì "Little forest" có lẽ sẽ là một liều thuốc hữu hiệu.