Sống gần 18 năm bên Úc, nhưng lại luôn hướng về ẩm thực Việt, Ngô Thanh Hòa phải mất khá nhiều thời gian loay hoay để xác định con đường hiện thực hóa ước mơ của mình. Và anh đã có những thành công nhất định trên con đường đầy gian nan ấy.

Từ thí sinh thi 2 lần mới đậu đến ngôi vương Masterchef Việt Nam mùa đầu tiên

Bén duyên với căn bếp từ công việc của người rửa bát, khi đó Ngô Thanh Hòa còn đang là cậu sinh viên chuyên ngành Marketing. Sau này nhờ sự cố gắng học hỏi, Thanh Hòa được cất nhắc lên vị trí phụ bếp và quản lý nhà hàng.

Tuy thấy bản thân có hứng thú với ẩm thực, nhưng không muốn bỏ phí từng ấy năm đèn sách, anh quyết định xin thôi việc để làm giám đốc Marketing cho một công ty nội thất lớn của Úc. Thế nhưng công việc ổn định và có địa vị này lại không níu chân được anh. Thanh Hòa quay lại xin làm quản lý nhà hàng một thời gian và trở lại Việt Nam tham gia Masterchef Việt Nam năm mùa đầu tiên (2013). Đây được xem là bước ngoặt đưa Ngô Thanh Hòa đến gần hơn với niềm đam mê ẩm thực của mình. 

Mang đến vòng đầu tiên của Masterchef một món ăn Ý, nhưng có một vài sơ suất nên anh chỉ nhận được một sự đồng ý của ban giám khảo, trong khi anh cần 2 cái gật đầu để tiến vào vòng trong. Không chịu để đánh mất cơ hội quý giá trước mắt, Ngô Thanh Hòa quay lại xin nấu một lần nữa và anh đã thuyết phục được ban giám khảo.

Với sự thể hiện xuất sắc, thông minh và tinh tế trong từng món ăn, sau nhiều vòng thi Ngô Thanh Hòa đã đã bước lên bục cao nhất với danh vị Vua đầu bếp Việt Nam mùa đầu tiên.

Ấp ủ khát vọng nâng tầm ẩm thực Việt

Sau thành công của Masterchef, Thanh Hòa toàn tâm với con đường mà trước đây anh nghĩ chỉ là phụ trong sự nghiệp của mình. Anh cho ra mắt bộ sách ẩm thực và đảm nhận công việc tư vấn cho một số nhà hàng. 

Trong thời gian này, Masterchef Thanh Hòa luôn suy nghĩ tìm tòi để mang những món ăn dân dã của ẩm thực Việt đến với nhiều nền văn hóa hơn trên khắp thế giới. Anh chia sẻ: “Làm sao để phát triển món Việt lên một tầm cao mới, đó mới là nhiệm vụ sáng tạo của người đầu bếp. Đặc biệt phải đưa vào đó những gia vị khác lạ một chút để thực khách cảm thấy không nhàm chán. Còn với những gia vị quen thuộc như mắm, sả, ớt, tỏi, me, gừng… phải tìm cách kết hợp thật sáng tạo để khi ăn, thực khách phải thấy lạ. Cái đó mới là khó!”. 

Vậy là Ngô Thanh Hòa quyết định gia nhập Góc Á, một nhà hàng nhỏ xinh ở Sài Gòn. Qua gian bếp của Góc Á anh muốn những món ăn với nguyên liệu quen thuộc của ẩm thực Việt sẽ đến gần hơn với thực khách quốc tế. 

Thanh Hòa chia sẻ thêm, thách thức nhất đối với anh là khi nấu ăn không dùng bất cứ gia vị tạo ngọt nhân tạo nào (như bột ngọt hay bột nêm) cho các món ăn, cũng như hạn chế dùng nhiều dầu mỡ cho món ăn. Nếu bạn đã ăn quen những gia vị này hàng ngày thì cần thời gian để thích nghi vớ các món ăn theo phong cách của Thanh Hòa. Cũng vì vậy mà “Vua đầu bếp” càng phải dày công hơn nữa trong chế biến để mang lại vị ngon cho món ăn.

Khi được hỏi liệu sẽ mở rộng quy mô nhà hàng như một chuỗi ẩm thực, Thanh Hòa chia sẻ rằng chỉ nên có một Góc Á mà thôi. Vì theo quan điểm của anh, sự tinh túy khó mà có thể “nhân giống” theo kiểu công nghiệp