Rời xa khỏi những khu đô thị tấp nập hay những dấu ấn du lịch đông đúc để tìm về với một vùng nông thôn núi đồi, có một ngôi làng nhỏ với tên gọi Navelli thuộc quận L’aquila, phía đông núi Apennine, cách Roma khoảng 80 km. Đây là nơi mà việc trồng trọt và thu hoạch hoa nghệ tây saffron đã tồn tại hàng trăm năm, và gần như trở thành một truyền thống đẹp đẽ được truyền giữ.

Mùa thu hoạch hoa nghệ tây rơi vào khoảng mùa thu ở Italy. Mỗi sáng sớm, khi trời vẫn còn tinh sương, những người nông dân ở đây lại cần mẫn rải đều dọc khắp cao nguyên Navelli, nơi có những cánh đồng phủ một màu sắc tím đằm thắm, và bận rộn luôn tay với việc thu hoạch những đóa hoa đã đến lúc hái về.

Hoa nghệ tây được xem như là một loại nguyên liệu đắt tiền từ lâu đời, nó bắt đầu được biết đến vào khoảng thế kỷ thứ 13, có xuất xứ ở Tây Ban Nha. Vào thời điểm đó, hoa nghệ tây có giá bằng cả một gia tài, và nó thường được bán cho những gia đình giàu có ở vùng Milan hay Vinice của nước Ý, rồi xuất sang Pháp, Đức và Australia.

Thu hoạch hoa nghệ tây đòi hỏi người nông dân phải thức dậy thật sớm, vì việc thu hoạch phải được đảm bảo diễn ra trong vài giờ trước khi mặt trời mọc, khi mà cánh của hoa nghệ tây vẫn còn đang khép. Điều này giúp cho hoa dễ hái xuống hơn, và quan trọng bậc nhất là bảo vệ phần nhụy đỏ thẫm cực kỳ quý giá bên trong lớp cánh mỏng. Tất cả đều được thu hoạch hoàn toàn bằng tay và chứa trong những chiếc rổ chuyên dụng, tạo nên một hình ảnh thiên nhiên thơ mộng và hài hòa.

Cùng ngày, nhụy hoa nghệ tây (thường là ba sợi một hoa) sẽ được tách rời khỏi cánh. Quá trình này đòi hỏi sự tỉ mỉ và chính xác của những đôi bàn tay người thợ, những người đã chọn công việc này thường phải chăm chú làm việc với đôi bàn tay nhẹ nhàng trong nhiều giờ đồng hồ. Khi trời tối, loạt nhụy hoa nghệ tây sẽ được rang khô trên bếp lửa. Rang khô sẽ làm sắc đỏ của nhụy hoa có màu sắc đỏ rực rỡ hơn và hương thơm tỏa ra sẽ nồng nàn hơn. Như vậy là toàn bộ công đoạn tạo nên sản phẩm nhụy hoa nghệ tây tươi sẽ được hoàn thành để đem đi làm bột hoặc đóng gói.

Có thể thấy được, hoa nghệ tây saffron không chỉ đắt đỏ bởi cách trồng, thu hoạch và xử lý phức tạp mà nguyên do chủ yếu nhất là bởi lượng thành phẩm làm ra rất ít ỏi so với công việc mà người thợ phải làm hàng ngày. Để tạo ra khoảng 29 gam bột nhụy nghệ tây, người ta phải sử dụng đến gần 4.000 bông hoa tươi hái được, mà thời gian xử lý 4000 bông hoa là rất dài và đòi hỏi công phu.

Nhụy hoa nghệ tây saffron có tác dụng vô cùng tuyệt vời trong rất nhiều lĩnh vực từ y học, dược học đến mỹ phẩm, làm đẹp. Giờ đây, khi sự phát triển của du lịch trải nghiệm ngày càng được nâng cao, có thể trong tương lai gần, việc tham quan, thưởng thức những ngọn đồi trồng hoa nghệ tây sẽ trở thành loại hình du lịch mới, thu hút thêm khách đến với những vùng nông thôn nước Ý mộng mơ.