Cuối năm 2019, Việt Nam lần đầu chạm trán UAE trong khuôn khổ vòng loại thứ 2 World Cup 2022 khu vực châu Á. Tại Mỹ Đình hôm đó, siêu phẩm sút xa của Tiến Linh cùng sự tập trung cao độ trong suốt quãng thời gian thi đấu chính thức đã giúp đại diện Đông Nam Á giành thắng lợi kịch tính, đồng thời đưa Việt Nam lên vị trí dẫn đầu bảng G.

Trận thua lượt đi khiến UAE rất quyết tâm và cũng chờ đợi từng ngày tới thời điểm 2 đội tái đấu nhau trên sân nhà, nhằm trả nợ sòng phẳng với Việt Nam. Quả thực phải thừa nhận rằng, kể từ sau thất bại năm 2019, UAE tiến bộ nhanh đến đáng sợ, đang không ngừng khẳng định sức mạnh của mình trước khi bước vào loạt trận cuối của vòng loại.

Nhìn vào 3 kết quả gần nhất mà UAE đạt được, người ta nhanh chóng nhận thấy sự tiến bộ. Iraq từng dễ dàng đánh bại UAE 2-0 ngay trên sân khách, nhưng chỉ 3 tháng sau gặp lại, họ phải chật vật mới giành được kết quả hòa. Đáng nói hơn, 2 trận giao hữu gần nhất của UAE, họ lần lượt hủy diệt Ấn Độ 6-0 và Jordan 5-1. Nên nhớ rằng, ĐT Việt Nam vừa rất vất vả mới cầm hòa thành công đối thủ này.

Những màn trình diễn ấn tượng nói trên, là thành quả của quá trình đổi mới đội hình. UAE nhanh chóng nhập tịch cho 3 cầu thủ tấn công đến từ Nam Mỹ là Fabio de Lima, Caio Canedo và Sebastián Tagliabue. Sự hòa nhập nhanh chóng giúp bộ 3 này đồng loạt ghi bàn trong 2 trận đại thắng trong năm nay. Và quan trọng không kém, là họ còn trở thành cộng sự đắc lực bên cạnh chân sút số 1 của UAE - Ali Mabkhout.

Ali Mabkhout, chân sút xuất sắc nhất lịch sử bóng đá UAE sẽ trở lại và lợi hại hơn bao giờ hết sau khi mãn án treo giò. Lượt trận cuối diễn ra trên quê nhà chẳng khác nào tạo thêm động lực để anh hủy diệt các đối thủ. 6 bàn thắng sau 3 trận tại vòng loại World Cup, 2 hat-trick liên tiếp ở 2 trận giao hữu gần nhất, những con số thống kê đủ để chỉ ra Ali Mabkhout đáng sợ như thế nào vào lúc này.

Mặc dù thời điểm hiện tại, UAE kém Việt Nam 6 điểm, xếp ở vị trí thứ 3 sau Thái Lan trên bảng xếp hạng vòng loại World Cup. Tuy nhiên họ đang đá ít hơn 1 trận, và với phong độ ấn tượng như đã thể hiện, sớm muộn gì UAE cũng sẽ đuổi sát nút Việt Nam. Đội chủ nhà đang hừng hực khí thế, thực sự như muốn ăn tươi nuốt sống mọi đối thủ cản đường mình.

Do vậy, chính UAE mới đang là mối nguy hại lớn nhất với thầy trò HLV Park Hang-seo. Sẽ không có chuyện dễ dàng có điểm trận tái đấu tới, chứ chưa nói đến việc tiếp tục đánh bại họ. Do đó, bắt buộc Việt Nam phải giành kết quả tối ưu trước những Indonesia, Malaysia, để giảm bớt áp lực khi chạm trán UAE ở lượt cuối, qua đó tạo điều kiện cho thầy Park đưa ra toan tính và đấu pháp phù hợp nhất.