Ngày 17/8/1987, cô gái tên H.N., 23 tuổi, được chị gái đưa đến bệnh viện ở thành phố Denver, bang Colorado với thương tích gãy 6 xương ở mặt, một bên mắt sưng phù nên mất thị lực tạm thời.

H.N. kể tối hôm trước đã uống vài chai bia trước khi trở về nhà ngủ vào khoảng sau 2h sáng. Khi sực tỉnh, cô bỗng nhiên bị một gã đấm vào mặt rồi xâm hại nhiều lần. Sau đó vì quá hoảng sợ, H.N. vờ ngủ tới khi kẻ tấn công rời đi.

Ban đầu, H.N. nói không nhìn rõ kẻ tấn công vì khi ấy trời tối, phòng lại không bật đèn. Nhưng H.N. nhớ nghi phạm có tóc quăn vuốt ngược, giống hai người từng uống bia cùng cô gái tối hôm trước: N.B. và H.T..

Khi được lấy lời khai ở bệnh viện, H.N. tiếp tục nói kẻ tấn công là N.B., H.T., và H.Q., ba người uống bia cùng cô vào tối hôm trước. Nhưng hơn một ngày sau vụ tấn công, H.N. bất ngờ nhận dạng kẻ tấn công là P.C., 31 tuổi, một người hàng xóm.

P.C. lập tức bị bắt vì tình nghi phạm tội Tấn công tình dục, Hành hung, và Đột nhập. Tháng 4/1988, anh bị xét xử sơ thẩm tại tòa án thành phố Denver.

Tại tòa,H.N. làm chứng rằng hôm đó hai lần nhìn thấy mặt PC.. Lần đầu là nhờ ánh trăng hoặc đèn đường chiếu vào trong lúc cô bị kéo lên cầu thang. Lần hai là sau vụ tấn công, khi P.C. ra khỏi giường và bật đèn trong thoáng chốc. Một bên mắt của cô gái sưng phù gây mất thị lực tạm thời nhưng bên còn lại vẫn mở được.

H.N. còn khai rằng trong lúc ở viện đã nằm mơ và phải sống lại vụ tấn công. Đây cũng là lúc cô nhận ra P.C. là kẻ hiếp dâm.

Khi được đưa đến viện, nạn nhân từng được xét nghiệm bằng bộ lưu giữ chứng cứxâm hại tình dục, trong đó bao gồm tinh trùng của kẻ hiếp dâm. Tuy nhiên, qua phân tích nhóm máu, chuyên viên giám định chỉ có thể kết luận không thể loại trừ P.C. hoặc ba người từng bị H.N. nêu tên khỏi diện chủ nhân mẫu tinh trùng.

Cuối cùng, ngày 7/4/1988, P.C. bị kết tội như cáo trạng và bị phạt 48 năm tù.

Luôn kêu oan, P.C. kháng cáo với căn cứ luật sư công bào chữa không hiệu quả vì không yêu cầu giám định ADN trước khi phiên tòa diễn ra. Kháng cáo của P.C. bị bác bỏ.

Không bỏ cuộc, P.C. quyên góp 1.000 USD từ bạn tù để trả chi phí giám định ADN, đồng thời thuyết phục được tòa ra lệnh bảo quản và chuyển giao chứng cứ. Nhưng vài tuần sau, bộ lưu trữ chứng cứ xâm hại tình dục, ga giường, cùng các chứng cứ liên quan bị cảnh sát thành phố Denver vứt ra rác dù đã dán nhãn "không được tiêu hủy". Mọi cơ hội dùng ADN giải oan của P.C. tan thành mây khói.

P.C. sau đó đệ đơn cáo buộc việc tiêu hủy chứng cứ đã xâm phạm quyền hiến định của mình nhưng đều bị các tòa án ở bang Colorado bác bỏ.

Năm 2005, xét nghiệm ADN khiến N.B., một trong những người bị H.N. nêu tên ban đầu, bị kết án trong vụ hiếp dâm khác xảy ra vào năm 1992. Hai mẹ con nạn nhân trong vụ án này sống cách hiện trường nơi H.N. bị hại khoảng một dặm.

Tại buổi điều trần năm 2015, N.B. lại làm chứng rằng đã vào nhà H.N., quan hệ tình dục đồng thuận rồi đánh đập cô. Bạn gái khi ấy của Jackson cũng khai rằng anh ta không ở bên mình tại thời điểm nạn nhân bị hại.

Tháng 12/2015, thẩm phán tòa án thành phố Denver hủy bỏ bản án của P.C. để tái thẩm. Ngày 22/12/2015, P.C. được cho tại ngoại sau 28 năm ngồi tù.

Ngày 14/11/2016, P.C. được bồi thẩm đoàn tuyên vô tội. Bên ngoài tòa án, ông nói không ôm giữ thù hận đối với người cáo buộc hoặc công tố viên hai lần truy tố mình. "Mọi thứ tôi muốn ngay từ đầu là để sự thật được phơi bày", P.C. nói.

Tháng 12/2017, P.C. khởi kiện chính quyền thành phố, cảnh sát, và cựu công tố viên thành phố Denver lên tòa liên bang để đòi bồi thường. 

Cuối cùng, P.C. được chính quyền bang bồi thường hơn 2,3 triệu USD cho 28 năm ngồi tù oan.

* Tên nạn nhân đã được thay đổi