Vào năm 1980, Nhật Bản bắt đầu thực hiện chính sách hiện đại hóa cơ sở hạ tầng nước thải ở nhiều vùng nông thôn nhưng lại vấp phải nhiều sự phản đối do sự thay đổi này tốn nhiều kinh phí.

Sau khi tình hình không mấy tiến triển thì một quan chức đã đưa ra một giải pháp đầy sáng tạo và được nhiều người ủng hộ, đó là sẽ trang trí các nắp cống trong thành phố thành những tác phẩm nghệ thuật với nhiều màu sắc để tô điểm thêm cho từng địa phương, thu hút khách du lịch và thể hiện được những giá trị, văn hóa mà người Nhật tự hào.

Thiết kế trên nắp cống thường là những hình ảnh đặc trưng của văn hóa từng địa phương như: logo biểu tượng của thị trấn, các địa danh nổi tiếng, sự kiện lịch sử quan trọng, ẩm thực đặc sản hoặc loài chim, loài hoa đại diện chính thức… Đó là những tác phẩm nghệ thuật công phu nhưng gần gũi, quen thuộc mà bất cứ người dân nào sống trong chính khu vực đó.

Ngày nay, nếu du khách đến Nhật Bản có thể tận mắt chiêm ngưỡng những chiếc nắp cống ở các đô thị mang nhiều hình ảnh khác nhau. Nó là bất cứ thứ gì từ các biểu tượng thành phố, cảnh đẹp đặc trưng của địa phương đến các truyền thuyết, câu chuyện…

Những tác phẩm dân giã này thể hiện tình yêu cái đẹp của người Nhật Bản được hiện diện trên từng con phố, ngay dưới chân bao lượt người qua kẻ lại hàng ngày. Những nắp cống này nổi tiếng đến nổi có những tổ chức, hội đoàn ra đời để bảo vệ nó. Những fandom (Hội người hâm mộ) cũng lần lượt được ra đời và ngày càng lớn mạnh.

Tiêu biểu nhất có thể kể đến, Hiệp hội Cống Nhật Bản (Japan Ground Manhole Association) đặt trụ sở tại thủ đô Tokyo. Nó là liên minh của 32 công ty sản xuất nắp cống, nắp hố ga trên cả nước. Và câu lạc bộ Nắp cống Nhật Bản là một website do người hâm mộ sáng lập, đăng tải hàng ngàn bức ảnh nắp cống đủ hình dạng, kích thước, màu sắc do các thành viên chụp và gửi về từ Bắc chí Nam. 

Những chiếc nắp cống cũ kỹ ở Nhật Bản như khoác trên mình một lớp áo mới đầy tinh tế và sáng tạo. Nếu đến Nhật Bản du lịch bạn đừng quên bỏ qua những nắp cống nghệ thuật đầy thú vị này nhé!