Núi thiêng Athos nằm trên một bán đảo rộng 335km2. Đây thực ra là nơi sinh sống của cộng đồng Kitô giáo lâu đời nhất trên thế giới. Cộng đồng sinh sống có niên đại từ thế kỷ 9.

Ở vùng núi này có tới 20 tu viện và có khoảng 2000 tu sĩ. Núi thiêng Athos nghiêm cấm phụ nữ đến đây. Phụ nữ không được phép xuất hiện trong phạm vi 500m kể từ đường bờ biển. Tuy nhiên, cho đến nay vẫn có nhiều người phụ nữ bất chấp luật và đến đảo. 

Trong một cuộc nội chiến Hy Lạp vào năm 1946 đến năm 1949, nơi đây đã được đấu tranh và trao lại cho những nông dân, phụ nữ và những cô gái trẻ đến săn bắn. Vào năm 1953, một người phụ nữ Hy Lạp đã cải trang thành một người đàn ông để đến đây. Sau đó, quốc gia này đã lên lệnh cấm những người phụ nữ tới núi thiêng Athos. Nếu đến sẽ bị phạt 12 tháng tù. 

Vào năm 2008, có 4 người phụ nữ Moldova bị những kẻ buôn người bỏ rơi trên bán đảo này. Họ đã bị cảnh sát địa phương bắt giữ. Tuy nhiên, giới chức cho biết các tu sĩ ở đây đã tha thứ cho họ.

Luật cấm đã được áp dụng cho cả động vật giống cái, trừ mèo. Bởi vì những con mèo cái bắt chuột rất giỏi. Luật ra đời được cho là bắt nguồn từ tích Đức mẹ Maria bị dạt tới bán đảo. Bà đã cầu nguyện rằng nơi đây sẽ là nơi của mình. Nơi đây vì thế vẫn luôn được gọi là “vườn của Đức mẹ” và chỉ bà được đại diện cho phái nữ sống ở núi thiêng Athos. 

Người ta vẫn luôn tin rằng, sự hiện diện của những người phụ nữ khiến cho các tu sĩ bị mất tập trung và khiến cho họ mong muốn được lập gia đình. Điều này là một tội lỗi. Trong cuốn “Núi Athos đổi mới ở thiên đường”, tiến sĩ Graham Speake cho biết toàn bộ bán đảo là một tu viện khổng lồ. Cấm phụ nữ là biện pháp để các tu sĩ hoàn toàn độc thân.

Bán đảo này cũng hạn chế du lịch. Mỗi ngày nơi đây chỉ đón khoảng 100 người hành hương và 10 khách nam. Du khách có thể nghỉ 3 đêm ở 1 trong 20 tu viện. Những tu sĩ không muốn khách hành hương làm phiền. Linh mục Veserius nói rằng: “Họ đến đây để nhìn chúng tôi. Điều này khiến tôi cảm thấy giống như một con khỉ sống trong một vườn thú”. Ở bên trong tu viện người ta trang trí rất công phu. Đây cũng chính là nơi mà các tu sĩ sống, học tập và sinh hoạt. Việc cầu nguyện chiếm phần lớn thời gian của họ và hầu hết được diễn ra vào ban đêm khi tu viện được yên tĩnh nhất. Rạng sáng, các tu sĩ thắp nến và cầu nguyện, họ tin rằng đây là thời điểm được gần với chúa nhất.

Khi ăn uống, các tu sĩ ở núi thiêng Athos phải giữ im lặng và nghe kinh cầu nguyện. Thức ăn chủ yếu của họ là rau, đôi khi có thêm cá, nước, rượu vang. Các thực phẩm được trồng ở các trang trại ở tu viện.

Ngoài cầu nguyện thì các tu sĩ còn dành thời gian để dọn dẹp nhà khách, nấu rượu vang, chuẩn bị bữa tối, cải tạo tu viện. Những lúc làm việc họ thường đọc kinh vì họ cho rằng đó là công việc mà Chúa ban cho.

Các tu sĩ nơi đây đoàn kết ngay cả khi qua đời. Những bộ hài cốt được rửa trong rượu vang đỏ và đặt trong nhà nguyện. Họ cho rằng, khi rời khỏi cuộc sống phải thật thanh thản.

Một số tu sĩ ở vùng núi thiêng Athos sống biệt lập thay vì ở trong tu viện. Nơi cách biệt mà họ thường sống được gọi là Karoulia. Nơi đó có những ngôi nhà chênh vênh vách đá. Họ tin rằng nơi đây gần gũi với Chúa. Hầu hết các ngôi nhà đều khó để tiếp cận, nguồn thức ăn được chuyển đến thông qua giỏ gắn vào ròng rọc.

Nếu du khách muốn thăm quần đảo - nơi có núi thiêng Athos thì phải đăng ký bằng cách là gửi bản sao hộ chiếu đến Văn phòng người hành hương. Sau đó, bạn phải di chuyển bằng phà từ 2 cảng gần nhất của thành phố Ouranoupoli và thị trấn Ierissos.

Mất 5 giờ lái xe từ thủ đô Athens đến đây. Các bạn có thể chọn các chuyến bay nội địa với giá vé khoảng 3 triệu đồng. Nếu bạn là nữ giới, vậy thì thật tiếc bạn khó lòng có thể đến tham quan núi thiêng Athos rồi!