Tuổi thơ vật lộn để mưu sinh

Nhìn những hình ảnh thành công hiện tại của Howard Schultz ít ai nghĩ rằng ông đã từng phải trải qua những năm tháng tuổi thơ cơ cực, vật lộn với cuộc sống để mưu sinh kiếm ăn. Sinh ra và lớn lên trong một gia đình có hoàn cảnh nghèo khó nên tuổi thơ của Howard Schultz chẳng mấy êm đềm. Cả gia đình ông cùng sống trong căn hộ giá rẻ được chính phủ trợ cấp. Cha của ông là một gã bợm rượu thường xuyên bạo hành các con.

Cuộc sống vốn chẳng mấy êm đềm lại càng khó khăn hơn khi cha Howard Schultz bị tai nạn và mất vào năm ông lên 7. Kể từ ngày cha qua đời, gánh nặng kinh tế bỗng chốc dồn lên đôi vai mẹ ông khiến gia đình ngày càng kiệt quệ.

Tuy gia đình khốn khó nhưng mẹ ông vẫn luôn cố gắng cho các con học hành đến nơi đến chốn. Bà luôn tin rằng giáo dục sẽ là chìa khóa tốt nhất giúp gia đình bà thoát khỏi cảnh nghèo đói.

Ý thức rằng chỉ có con đường tri thức mới giúp mình thoát khỏi công việc chân tay nặng nhọc, Schultz quyết tâm học. Ban ngày làm việc kiếm tiền, ban đêm ông miệt mài học và những nỗ lực của ông đã được đền đáp khi ông giành được một suất học bổng thể thao của Đại học Northern Michigan, trở thành người đầu tiên trong gia đình vươn tới cánh cổng đại học. Kể từ đó, cuộc đời của ông đã bước sang trang mới - bắt đầu hành trình tri thức. Tuy nhiên, khi lên đại học, thay vì dành thời gian chơi thể thao thì ông lại đi làm thêm. Ông làm thêm rất nhiều việc vặt để có thêm thu nhập như đi làm nhân viên pha chế, thậm chí để có tiền ông còn đi bán cả máu.

Sau khi tốt nghiệp, Howard Schultz về làm tại Xerox. Vài năm sau đó, ông đầu quân cho  Hammarplast, một doanh nghiệp đồ gia dụng thuộc sở hữu của một công ty Thụy Điển tên là Perstorp. Ở công ty này, ông đã vươn lên vị trí phó chủ tịch và tổng giám đốc, lãnh đạo một nhóm nhân viên bán hàng cấp dưới. 

Hành trình trở thành ông chủ thương hiệu cà phê toàn thế giới

Thời còn làm ở Hammarplast, Howard Schultz đã tình cờ gặp Starbucks. Khi đó nhãn hàng này mới có 4 cửa hàng cà phê ở Seattle và thu hút sự chú ý của Schultz khi đặt hàng một số lượng lớn máy pha cà phê nhỏ giọt.

Kể từ lúc đó, Howard Schultz đã bị thu hút bởi điều này. Không ngần ngại ông liền tìm đến gặp mặt hai người đồng sáng lập Starbucks lúc này Gerald Baldwin và Gordon Bowker. Niềm đam mê và sự dũng cảm khi kinh doanh một sản phẩm dành cho người sành cà phê đã thôi thúc Howard Schultz gia nhập thương hiệu này.

Từ ngày gia nhập Starbucks, Howard Schultz thường xuyên phải di chuyển nhiều nơi với mức lương thấp, nhưng trên hết là việc gia đình phải đối việc làm này. Thế nhưng, ông vẫn một lòng kiên quyết cho rằng đây chính là một nước đi đúng đắn. Để có thể được làm việc cho thương hiệu này, ông còn mất một năm để thuyết phục Baldwin thuê mình về làm giám đốc marketing. Tại thời điểm đó, Starbucks vẫn chưa thực sự phát triển mà chỉ là nơi rang cà phê bán cho khách hàng sử dụng tại nhà.

Đến những năm thập niên 80, việc Howard Schultz gia nhập Starbucks đạt mục tiêu dường như bất khả thi trở thành hãng cà phê cao cấp phổ biến nhất nước Mỹ. Tuy nhiên, với tham vọng lớn của mình, Howard Schultz muốn đưa Starbucks vươn tầm thế giới, thậm chí ông còn từng rời thương hiệu một thời gian chỉ vì không thể thuyết phục được những nhà sáng lập Starbucks phát triển hãng theo kế hoạch mà ông đề ra.

Năm 1985, Howard Schultz rời Starbucks lập ra công ty Il Giornale theo đuổi con kế hoạch mình vạch ra. Để mở được quán cà phê đầu tiên, ông đã phải tìm đủ mọi cách để huy động nguồn vốn. Tuy nhiên người cổ vũ thì ít mà người phản đối thì nhiều, trong vòng một năm ông đã bị từ chối hợp tác tới 217 lần. Thời điểm này, Howard Schultz còn không có đủ tiền để hỗ trợ cả người vợ đang mang thai.

Dẫu vậy Howard Schultz vẫn không lùi bước, và cuối cùng thành công cũng đã mỉm cười với ông. Năm 1987, ông mua lại thương hiệu Starbucks và 17 cửa hàng bán lẻ với giá 3,8 triệu USD. Không lâu sau đó, ông chính thức trở thành giám đốc điều hành của Starbucks. Kể từ đây công cuộc cải tổ và mở rộng thương hiệu tại các thành phố lớn khác bắt đầu.

Nhờ có những chiến lược kinh doanh khôn ngoan của Howard Schultz, Starbucks nhanh chóng trở thành thức uống yêu thích của người dân Mỹ. năm 1992, Starbucks chính thức lên sàn giao dịch chứng khoán New York. Ở thời điểm này công ty đã có 165 chuỗi cửa hàng với mức thu nhập là 93 tỷ USD.

Dưới sự lãnh đạo của Howard Schultz, như cá gặp được nước Starbucks tăng trưởng đến mức đáng kinh ngạc. Chỉ sau một thập niên, với hơn 28.000 cửa hàng tại 77 quốc gia, doanh thu ròng năm 2017 đạt khoảng 22,4 tỷ USD, giá trị thương hiệu lên đến gần 100 tỷ USD.

Bên cạnh đó, ngay cả trong công ty, Howard Schultz cũng tạo ra được nét văn hóa riêng, mang đậm chất Starbucks. Ở đây, toàn thể nhân viên đều được đối xử như những “nhà hợp tác. Ông luôn đặt vấn đề sức khỏe và chế độ của nhân viên lên hàng đầu. Từ những người làm việc bán thời gian cho đến nhân viên chính thức đều được Howard Schultz mua bảo hiểm lao động đầy đủ, đảm bảo mọi điều kiện phúc lợi lao động cho họ.

Cuộc cách mạng cà phê với Starbucks

Trong nỗ lực làm một điều gì đó lớn lao hơn là bán cà phê, Howard Schultz đã tạo ra một văn hóa trong mọi cửa hàng mà ngày nay chúng ta được biết đến: “Trải nghiệm Starbucks”. Ông đã từng chấp nhận đóng cửa 7.100 cửa hàng (năm 2008) để đào tạo lại nhân viên pha chế nhằm đạt được thức uống Espresso hoàn hảo nhất.

Cách đây 26 năm, Howard Schultz đã đề nghị hội đồng chủ tịch mở rộng phạm vi bảo hiểm y tế cho các nhân viên. Kết quả là mỗi nhân viên đều được Starbucks chi trả 75% bảo hiểm y tế. Thậm chí, các nhân viên còn được mua cổ phiếu công ty khiến giá cổ phiếu của Starbucks tăng gấp 50 lần so với 20 năm trước.

Trong cuốn tự truyện về bản thân “Pour Your Heart Into It”, Howard Schultz đã viết: “Tôi đã luôn khao khát theo đuổi mục tiêu của mình. Tôi đã luôn hành động để đạt được những điều mà bản thân mong muốn, có thể chưa ai thấy. Những người thành công không bao giờ cảm thấy thỏa mãn với những giá trị đích thực”.

Qua đây có thể thấy, Chủ tịch Starbucks chính là nhân vật đã truyền cảm hứng cho những người trẻ dám nghĩ lớn, làm lớn để vươn lên từ cái nghèo. Một CEO nổi tiếng từng nói rằng Starbucks không chỉ bán cà phê, mà đang bán một câu chuyện, đó chính là câu chuyện “nghĩ lớn” trong kinh doanh và cả cuộc sống của Howard Schultz – Chủ tịch kiêm CEO Starbucks.

Đối với cá nhân Howard Schultz, cuộc cách mạng cà phê với Starbucks nó đơn giản chỉ là bước khởi đầu cho những giấc mơ được tiếp nối. Và cũng vì thế mà tháng 12/2017, ông từ chức CEO Starbucks, và tuyên bố chuẩn bị để tham gia tranh cử Tổng thống Mỹ vào năm 2020. Dẫu vậy thì ông vẫn luôn dõi nhìn theo và tìm cách phát triển công ty và tạo cảm hứng cho hàng nghìn nhân viên mỗi ngày.