Tiết trời Hà Nội ngày hè nóng bức đến độ mọi người chỉ muốn vội vã về nhà hay đến văn phòng để tận hưởng không khí điều hoà mát lạnh. Những con phố vắng tanh, heo hút người qua lại. Thế nhưng ở một góc vỉa hè số 27 Triệu Việt Vương, vẫn có một vài vị khách chịu khó ngồi trầm tư dưới tiếng kêu ro ro của quạt con cóc, trước mặt là những ly cà phê nâu đã tan nửa đá.

Họ dựa vào bức tường vàng có dòng chữ "Đến Hà Nội làm cốc nâu" đậm hoài cổ khiến người ta liên tưởng tới Hà Nội những năm đầu thế kỷ 20. Nhìn lên tấm biển hiệu cũ kỹ phủ đầy màu thời gian, có thể nhìn thấy vài từ - Cà phê Thái. Tuy cũ kỹ và nằm lọt thỏm trên con phố cổ sầm uất như vậy, song quán vẫn đông nghịt khách đến lạ.

Vậy tại sao những vị khách đó vẫn nhất định phải ngồi uống cà phê ở một nơi như thế, bất chấp thời tiết không chiều lòng người? Đó là bởi số 27 Triệu Việt Vương rất đặc biệt với người Hà Nội, mang trong mình vô số ký ức gắn với lịch sử gần 1 thế kỷ của mảnh đất ngàn năm văn hiến.

Tính đến nay, Cà phê Thái đã tồn tại suốt gần thế kỷ với 4 đời tiếp nhận nhưng vẫn trụ vững trước vô số hàng quán mọc lên như nấm ở đất Hà Nội. Nhiều người hiểu lầm Thái là cà phê từ Thái Lan, hoặc nhiều ý nghĩa khác, song sự thực nó gắn với người đàn ông đã mở ra quán này vào năm 1926. Có thể nói, cụ Thái là thế hệ tiên phong trong việc mang văn hóa cà phê đến gần gũi hơn với người Hà Nội, ai cũng có thể thưởng thức món đồ uống này với số tiền ít ỏi. Câu chuyện giản dị về hành trình gây dựng Thái cà phê đã từng xuất hiện cả trên những kênh truyền thông quốc tế nổi tiếng, khiến du khách nước ngoài đến Hà Nội đều tò mò ghé qua.

Quán có hẳn logo riêng với thiết kế vô cùng ý nghĩa: 4 ngôi sao tượng trưng cho 4 thế hệ, một cốc cà phê nhỏ đặt bên trên mai rùa vàng, với tên quán và con số 1926 vẽ bằng tay, được giữ gìn nguyên vẹn từ năm quán ra đời đến bây giờ. Bên trong quán cũ còn có chiếc máy rang "cổ lỗ sĩ" quay tay, từng thu hút biết bao khách ghé thăm chụp ảnh, tìm hiểu cách rang cà phê củi truyền thống ra sao.

Chẳng quảng cáo, cũng không có đội marketing chuyên nghiệp nào, Thái cứ an nhiên tồn tại qua lời truyền tai của người Hà Nội, đi qua mưa bom bão đạn thời chiến tranh, đi qua năm 45 đói khổ chật vật, rồi cả dịch Covid vừa mới đây. Mùa hè thì vắng hơn, chứ mùa đông thì 6h sáng quán đã bận rộn phục vụ khách uống cà phê sớm.

Quán cà phê cũ đã được phá đi để xây lại thành quán mới cách đây vài tháng. Ngày phá bỏ quán, vô số khách quen đã kéo tới chụp ảnh kỉ niệm chật cả con phố, mặc dù rất tiếc nuối nhưng căn nhà cũ ấy đã quá già nua, không thể chống chọi nắng mưa thêm nữa.

Hiện tại, quán thuê nhà ngay bên cạnh và đối diện bên kia đường để duy trì kinh doanh, khách đông đến mức ngày nào cũng phải pha sẵn 100 lít cà phê, đổ sẵn hàng trăm cốc sữa đặc mới kịp phục vụ nhanh chóng.

Mỗi năm, Cà phê Thái tiêu thụ hàng chục tấn cà phê, bán ra cả nghìn cốc nâu mỗi ngày, chưa kể các món đồ uống bình dân khác như trà đá, nước sấu, nước me… vào mùa hè phục vụ không xuể. Giá cả mỗi món đều rất rẻ, chỉ 15-20k là mọi người có thể thoải mái ngồi đến khi nào chán thì thôi. Ngoài cà phê còn rất nhiều đồ uống "thời thượng" khác nữa, đáp ứng nhu cầu khách hàng đủ mọi lứa tuổi.

Ở Thái không có view đẹp lung linh lãng mạn, cũng chẳng có chỗ ngồi rộng rãi như nhiều quán khác. Nhưng nó dường như đã trở thành một nét văn hoá của người dân Hà Nội, để rồi mỗi khi rảnh rỗi người ta lại nhắn nhẹ nhau: "Qua Thái đi".