Maldives là một quốc đảo nằm ở Ấn Độ Dương, có diện tích chưa đến 300 km2 nhưng quốc đảo xinh đẹp luôn thu hút rất đông khách du lịch và được mệnh danh là "thiên đường nghỉ dưỡng" của thế giới. Nơi đây nổi tiếng với nước biển trong xanh và những bãi cát trắng bao la ở khắp nơi. Tuy nhiên, từ những năm 1970 trở về trước, nơi đây chỉ là một hòn đảo hoang, không có người sinh sống.

Maldives của những năm 1970

Vào khoảng những năm 1970 trở về trước, Maldives vẫn là một đảo hoang, không một bóng người. Ngay cả đến năm 1972 khi Mohamed Umar Maniku và 3 người bạn mở khu nghỉ dưỡng Kurrumba đầu tiên, quốc đảo này vẫn chưa có cả bến tàu. Du khách đều phải lội nước ngang hông để đi vào bờ.

Maldives được mệnh danh là xứ sở của những trái dừa. Cái tên "Kurrumba" của khu nghỉ dưỡng đầu tiên ở đây cũng có nghĩa là "dừa" theo tiếng địa phương Dhihevi. Hiện nay, khu nghỉ dưỡng này đã trang bị đầy đủ tiện ích như một khu nghỉ dương sang trọng, mang đẳng cấp quốc tế nhưng những năm mới khai trường, khu nghỉ dưỡng này chỉ là một nông trang trồng dừa và không có người ở.

Thời điểm khu nghỉ dưỡng Kurrumba bắt đầu mở cửa, chỉ có hai người dân sống trên đảo Maldives. Mặc dù là khu nghỉ dưỡng nhưng Kurrumb không có nhiều dịch vụ, du khách đến đây chỉ có thể câu cá và tắm biển. Khu vực lưu trú cho du khách đầu tiên rất đơn sơ, được xây bằng đá vôi và san hô.

Vì là một quốc đảo cách xa đất liền nên bất kỳ nguyên liệu nào không có sẵn trên đảo đều phải mất khoảng 3 tháng để vận chuyển từ đất liền vào. Thời đó, các tờ báo in phát hành hàng ngày ở trên đất liền cũng phải vận chuyển vài tháng mới tới đảo, sóng điện thoại thì chập chờn, không ổn định. Xung quanh đảo không có bất kỳ một cửa hàng tiện lợi nào để mua các đồ dùng sinh hoạt thiết yếu hàng ngày.

Những người thay đổi bộ mặt của đảo Maldives

Ông Mohamed Umar là người đã mở khu nghỉ dưỡng Kurrumba đầu tiên ở đảo Maldives. Và Mohamed cũng là người đã vận động người dân ra sinh sống ở hòn đảo hoang này những năm về trước. Sau khi có người đến sống, quốc đảo Maldives ngày càng thu hút nhiều khách du lịch. Mặc dù là một quyết định liều lĩnh những Mohamed luôn cho rằng đó là quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời ông. Bây giờ, Mohamed là một người đã quá độ tuổi nghỉ hưu nhưng ông vẫn không ngừng làm việc. "Nếu không thể tới đây mỗi ngày và đi bộ quanh nơi này, tôi sẽ cảm thấy cuộc đời mình như mất đi thứ gì đó", ông chia sẻ về cuộc sống ở đảo Maldives.

Tương tự như Mohamed Umar, Hussain Sendi Rasheed cũng là người đã góp sức để thay đổi bộ mặt của đảo Maldives. Ông được mệnh danh là "cha đẻ" của nghề lặn biển ở đảo Maldives vì ông là người đầu tiên được cấp giấy phép lặn biển chuyên nghiệp vào năm 1986. Khi đảo Maldives chưa phát triển, ông là người tiên phong trong việc tuyển dụng và dạy lặn cho rất nhiều học viên.

Denise Schmidt (người Đức) là một người dân sinh sống lâu năm ở đảo Maldives. Denise đã tới quốc đảo này khi đang làm thực tập sinh của một khách sạn và bị hút hồn bởi vẻ đẹp của biển đảo nơi đây. Hiện nay, cô đang sinh sống cùng gia đình của mình ở trên quốc đảo xinh đẹp này. Công việc chính của cô ở đảo Maldives là quản lý khu nghỉ dưỡng biển Reethi thuộc đảo san hô Baa thanh bình. Schmidt chia sẻ: "Tôi nghĩ trên thế giới có những hòn đảo có người thích có người không, nhưng ở Maldives khó mà tìm được người không thích".

Hiện nay, quốc đảo Maldives luôn là điểm đến du lịch hấp dẫn trên thế giới, mỗi năm quốc đảo này đón 1,7 triệu du khách. Năm 2020, khi đại dịch Covid-19 bùng nổ, số lượng du khách tới quốc đảo này giảm nhanh đột ngột, chỉ còn 500 nghìn du khách trong năm. Số lượng khách du lịch giảm nhưng nơi đây vẫn được giới chuyên gia trong ngành du lịch đánh giá là điểm đến du lịch thành công của du lịch thế giới trong đại dịch Covid-19.