Theo Giám đốc điều hành của startup tái cấp vốn thế chấp Better.com có trụ sở tại Trung tâm Thương mại Thế giới số 7, ông Vishal Garg cho biết: “Năm nay, mọi người lo ai đó ho vào họ hơn là ai đó có thể làm nổ tung tòa nhà”.

Ngày 11/9, cách đây 19 năm Tòa tháp đôi và các tòa nhà xung quanh bị khủng bố phá hủy, khiến 2.753 người trong số gần 3.000 người thiệt mạng ngày hôm đó, nền kinh tế của khu hạ Manhattan bị tàn phá nặng nề.

Kể từ ngày đó, khu vực này đã trở thành một khu phức hợp Trung tâm Thương mại Thế giới. Giờ đây, nơi này đã trở thành một điểm thu hút khách du lịch và là trung tâm kinh doanh với ba tòa nhà chọc trời, một trung tâm giao thông, một bảo tàng và một đài tưởng niệm.

Thế nhưng, sự hưng thịnh ấy lại chẳng được lâu khi đại dịch Covid-19 xuất hiện. Cụ thể, quá trình hoàn thiện Trung tâm Thương mại Thế giới đã bị ngưng trệ, trong đó có một trung tâm biểu diễn nghệ thuật đang được xây dựng và một tòa nhà chọc trời thứ tư đang còn dang dở.

Một tháng sau khi Thành phố New York đóng cửa do dịch Covid-19, Trung tâm Thương mại Thế giới và Khu Tài chính nhộn nhịp một thời ấy giờ bỗng nhiên vắng bóng một cách đáng sợ. James Busse, một nhà môi giới chứng khoán nói rằng: “Khá u sầu, thậm chí hơi u ám”.

Ground Zero vừa trở thành một đài tưởng niệm trang trọng vừa là một điểm đến thư giãn. Những du khách khó tính đến thăm bảo tàng hoặc đài tưởng niệm 11/9. Trung tâm Thương mại Thế giới 1 là tòa nhà cao nhất của Mỹ với độ cao 541 mét, được xây dựng với thiết kế chống bom, vì Trung tâm Thương mại Thế giới cũ đã từng bị tấn công trong một vụ đánh bom xe tải vào năm 1993.

Năm 2003, kế hoạch tổng thể của Kiến trúc sư Daniel Libeskind đã bắt đầu tái thiết khu vực này. Theo đó, khoảng 25 tỷ đô la được đầu tư xây dựng khu phức hợp, Cơ quan Cảng New York và New Jersey - sở hữu khu đất - cho biết.

Libeskind nói trong một cuộc phỏng vấn: “Mọi người đến New York đều muốn đến Ground Zero. Đó là trung tâm của New York, giờ là không gian công cộng được ưa thích. Trước đại dịch, lúc nào cũng có hàng trăm du khách ở đó”.

Tại trung tâm của khu phức hợp có hai hồ nước phản chiếu được thiết kế bởi Michael Arad, đánh dấu vị trí của Tháp Đôi, với một cặp thác nước bốn mặt chảy thành một vực thẳm. Tên của các nạn nhân được khắc vào các đường viền bằng đồng quanh đó.

Khi dịch Covid-19 tấn công nước Mỹ, khu Trung tâm Thương mại Thế giới này cũng không tránh khỏi thảm họa này. Nhất là khi thị trường bất động sản cao chóng mặt của New York, hiếm khi giảm giá trừ một khoảng thời gian sau một số sự kiện như 11/9 hoặc suy thoái kinh tế, thì lại đang giảm giá thời điểm này.

Nancy Wu, từ cơ sở dữ liệu bất động sản StreetEasy, cho biết, giá thuê tại khu trung tâm Manhattan giảm 1,4% tính đến tháng 7 so với cùng kì năm trước, mức giảm hàng năm lớn nhất kể từ năm 2010. Tồn kho căn hộ có sẵn đã tăng 80% so với cùng kì.

Cùng với đó, dịch Covid-19 còn gân nên tình trạng suy thoái diễn ra rõ ràng xung quanh khu vực gần Tòa thị chính, với hàng loạt chuỗi cửa hàng đóng cửa và di chuyển ra ngoại ô.

Nhà phát triển Larry Silverstein đã mua được hợp đồng thuê 99 năm Tòa tháp đôi từ Cảng vụ với giá 3,2 tỷ USD chỉ sáu tuần trước ngày 11/9 và anh ấy đã dành 19 năm để xây dựng lại.

Năm 2015, Silverstein dự báo toàn bộ địa điểm sẽ được xây dựng lại xong vào năm 2020, nhưng điều đó đã thay đổi sau khi người thuê Trung tâm Thương mại Thế giới 2 rút khỏi. “Cuộc sống thật không thể đoán trước được”, anh nói.

Silverstein và Libeskind - nhà quy hoạch tổng thể - coi đại dịch Covid-19 chỉ là sự tạm dừng trong quá trình đi lên của trung tâm Manhattan, và cũng không quên nhắc tới những dự đoán sai về sự suy giảm sau vụ 11/9.

Libeskind còn nói thêm: “Mọi người nói New York sẽ không bao giờ quay trở lại, nhưng tôi không tin. New York quá kiên cường”.