Quán cà phê trả tiền bằng sách độc đáo có tên "Sài Gòn năm xưa" nằm ở số 50, đường Nguyễn Khắc Nhu, Quận 1, Tp. Hồ Chí Minh. Không chỉ là địa điểm thu hút giới trẻ vào dịp cuối tuần, uống cà phê trả tiền bằng sách còn là hoạt động rất ý nghĩa nhằm kết nối những người yêu thích đọc sách có cơ hội giao lưu, gặp gỡ và phát triển văn hóa đọc sách trong cộng đồng. 

Quán cà phê khá nhỏ nhưng ghi dấu riêng bởi cho phép khách trả tiền cà phê thông qua những cuốn sách. Theo đó, bạn chỉ cần mang theo một cuốn sách ở bất kỳ thể loại nào tới quán cà phê và sẽ được thưởng thức cà phê miễn phí, đọc những cuốn sách hay tại đây. Giống nhiều quán cà phê khác, thực đơn của Sài Gòn năm xưa là cà phê, trà thảo mộc và một số món đồ uống do quán tự nấu.

Quán có không gian rất ấm cúng và lãng mạn. Ngay phía trước quán lúc nào cũng đặt sẵn 2 kệ sách: Một kệ là sách tặng miễn phí, ai muốn lấy cũng được; kệ còn lại để trao đổi, mọi người đem sách của mình tới và nhận lại những cuốn sách khác. Cách tham gia rất đơn giản, bạn chỉ cần mang theo một cuốn sách ở bất kỳ thể loại nào tới quán cà phê và sẽ được thưởng thức cà phê miễn phí, đọc những cuốn sách hay tại đây. 

Bên trong quán có hơn 15.000 đầu sách thuộc nhiều lĩnh vực khác nhau, đều do anh chủ quán chọn lựa kỹ càng. Tầng 1 là phòng đọc sách. Khách có thể đến đây để nhâm nhi cà phê, đọc những quyển sách hay và trao đổi với những kiến thức thú vị. Ngoài ra, quán còn có thêm một tầng lầu yên tĩnh để khách đọc sách, thư giãn sau một tuần làm việc căng thẳng.

Anh Bá Tân - chủ quán cà phê Sài Gòn năm xưa chia sẻ, ý tưởng đổi sách lấy thức uống này xuất phát từ việc anh muốn mang lại niềm vui cho mọi người. Ý tưởng cũng giúp anh Tân có thêm nhiều người bạn từ khắp mọi nơi và những cuốn sách được chuyền tay đến những người cần nó.

Sau hơn 1 năm tồn tại, Sài Gòn năm xưa đã trở thành địa điểm quen thuộc của những người yêu sách. Thế nhưng, ít ai biết để có được ngày hôm nay, "Sài gòn năm xưa" đã phải trải qua những ngày đầu biết bao khó khăn.

Trong một lần chia sẻ trên fanpage chính thức, anh Tân tiết lộ đã có thời điểm tưởng sẽ phải đóng cửa vì không thể gồng gánh thêm khi tiền đã cạn, trí đã mòn. Tuy nhiên, mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi. Nhờ sự tác động của truyền thống và sự ủng hộ của mọi người mà quán ngày càng đông khác, đặc biệt vào ngày thứ 7 và Chủ nhật. Nguồn thu không đáng là bao nhưng chính lượng khách ngày càng đông đã trở thành động lực để anh Tân tiếp tục.

Hiện, Sài Gòn năm xưa đã ổn định hoạt động. Ngoài trả tiền cà phê bằng sách, Sài Gòn năm xưa còn tổ chức nhiều hoạt động ý nghĩa như các chương trình tìm hiểu về văn hóa đọc, văn hóa dân tộc, cộng đồng, các khóa học kỹ năng…Bản thân anh Tân cũng nhận thêm một số công việc bên ngoài từ đi thỉnh giảng, biên tập, đến nhận quảng cáo… để có thể duy trì công việc kinh doanh giữa đất Sài Gòn hoa lệ.

Bạn Hoài (quận 2, TP HCM) từng đến quán vài lần chia sẻ: "Quán không rộng rãi nhưng khá ấm cúng. Nơi đây như một sợi dây gắn kết của những người đam mê sách".