Từ xa xưa, địa vị hoàng đế luôn được coi là một quyền lực cao giá nhất trong một đất nước. Bởi vậy mới có câu: "Muốn làm chủ được thiên hạ thì phải làm vua". Ai cũng nghĩ vua là nhất, là người đứng đầu nhưng chỉ cần một chút bất cẩn là dễ dàng có thể bị kẻ khác nắm thóp trong tay. Xem nhiều các bộ phim về lịch sử Trung Quốc, chúng ta đều thấy vua dễ bị khống chế bởi những người như , thái giám thân cận, thừa tướng, thái phó, tể tướng... và đặc biệt hơn cả lại là người trong chính hậu cung như thái hậu.

Suy cho cùng, dù là thái giám hay quyền thần nhất phẩm dẫu có năng lực cao siêu thế nào, chỉ cần Hoàng đế có một chút bản lĩnh thì ắt có thể lật diện thế cục ngay trước mắt.

Nhưng điều gì cũng có ngoại lệ, thời xa xưa luôn một người mang tầm ảnh hưởng đến Hoàng đế mà ông khó lòng chống đối. Đó chính là thái hậu hay còn gọi là thân mẫu của hoàng đế. Xuyên suốt lịch sử Trung Hoa phong kiến, dễ dàng nhận thấy hầu như các Hoàng đế đều thất bại trong quá trình chống lại Thái hậu.

Một trong những ví dụ điển hình là ở thời Hán Trung Quốc. Lã Hậu là người nhiếp trính trong triều đứng sau Hán Huệ Đế Lưu Doanh do Doanh đăng cơ khi còn quá bé, lúc đó quyền lực trong triều nhanh chóng bị Lã Hậu thâu tóm. Không nắm được quyền quyết định chính sự lại bất lực trước sự độc ác của mẹ ruột, Hán Huệ Đế ngày càng sa vào những cuộc vui trác táng, sau đó sinh bệnh rồi qua đời ở tuổi 22.

Ở nhà Thanh, cũng có Từ Hy thái hậu buông rèm nhiếp chính suốt 47 năm. Nhưng thời gian dài đó, Từ Hy thái hậu không học như Võ Tắc Thiên đăng cơ xưng đế. Trong khoảng thời gian này, mặc dù có sự tồn tại chính thức của hai vị vua Đồng Trị, Quang Tự song trên thực tế, thống trị đất nước thực sự lại là người ngồi tại điện Dưỡng Tâm. Đây là một sự khôn ngoan, có tính toán của người phụ nữ này.

Những ví dụ điển hình trên chỉ là 2 trong số nhiều trường hợp Hoàng đế thất bại trong cuộc chiến đoạt lại quyền lực từ Thái hậu. Nguyên nhân khiến cuộc chiến giành quyền lực trong Hoàng tộc lại nghiêng về Thái hậu rất đơn giản.

Xét về lợi thế về thân phận của Thái hậu. Mang tư cách là thân mẫu (trong một số trường hợp khác là dưỡng mẫu), Thái hậu can thiệp triều chính với danh nghĩa hỗ trợ Hoàng đế dường như là một chuyện quang minh chính đại. Ngay cả khi các đại thần bất mãn với sự can thiệp này thì Thái hậu củng có thể lấy lý do Hoàng đế còn nhỏ tuổi và thiếu kinh nghiệm để tước đi quyền lực của Hoàng đế.

Thêm một số nguyên nhân khác liên quan đến "chữ hiếu". Hoàng đế luôn phải là tấm gương hiếu thảo cho toàn dân, chính vì vậy họ luôn tôn kính thái hậu và không thể trực tiếp đối đầu với sự độc chiếm quyền lực của Thái hậu, đây là một hành động được cho là bất hiếu với mẫu thân.

Thêm nữa là, chính là bản lĩnh của Thái hậu hoàn toàn vượt trội so với những nữ nhân khác. Để lên được vị trí cao quý như thế này, bà vốn dĩ phải trải qua nhiều trò chơi quyền lực chốn hậu cung khác để từng bước trở thành Hoàng hậu và sau đó là Thái hậu.

Và cuối cùng, để có thể khiến hàng nghìn nữ nhân khác trong hậu cung quy phục mình, chắc chắn bà không phải là kẻ tầm thường. Chính vì vậy thì làm sao Thái hậu lại dễ dàng bị Hoàng đế đánh bại.