Algeria nằm giữa Tunisia và Morocco. Đây là quốc gia lớn nhất châu Phi và lớn thứ 10 trên thế giới. 4/5 diện tích của Algeria bị bao bọc bởi Sahara - sa mạc nóng nhất thế giới, cằn cỗi toàn sỏi đá và hầu như không có ai sinh sống.

Tuy nhiên, bất chấp địa hình khắc nghiệt, ở rìa phía bắc Sahara vẫn có những khu định cư được gọi là 5 ksours lịch sử. Đó là những thành phố có tuổi đời hàng thế kỷ thuộc thung lũng M'Zab, bao gồm: El-Atteuf (thành lập năm 1012), Bounoura, Ghardaïa, Melika và thánh địa Beni-Isguen.

Để bảo tồn 5 ksours này, một hội đồng du lịch đã được thành lập và đề ra những quy định khắt khe đối với người dân và du khách. Hội đồng khuyến cáo người dân Algeria và du khách chỉ được tới các ksours khi đi cùng hướng dẫn viên bản địa. Đồng thời, một số hành vi khác như hút thuốc, ăn mặc thiếu vải, sử dụng điện thoại di động hay selfie đều không được phép.

Khaled Meghnine, hướng dẫn viên địa phương cho biết, người dân tại 5 ksours này đều rất thân thiện và chào đón du khách. Tuy nhiên, đây là nhà của họ, không phải phông nền cho một bài đăng trên mạng xã hội. Vì vậy, người dân Algeria và du khách phải tôn trọng cách sống ở đây.

Từ thế kỷ thứ 8, những người Mozabites đã khai phá vùng đất này. Đây là nơi giao thoa văn hóa độc đáo của người bản địa Bắc Phi, tín ngưỡng Hồi giáo Ibadi... Hiện nay, dân số của 5 ksours rơi vào khoảng 360.000 người.

Đường ở đây đều khá hẹp, chỉ đủ cho một con lừa chở hàng hóa. Đường chính thì to hơn, đủ cho con lạc đà di chuyển. Người dân thường nuôi dê để lấy sữa và giải quyết thức ăn thừa. Năm 1950, điện bắt đầu xuất hiện ở đây và khiến cuộc sống người dân cũng có ít nhiều sự thay đổi. Tuy nhiên, nhiều nguyên tắc vẫn được giữ nguyên như khi xếp hàng ở máy bơm nước, trẻ em sẽ đứng đầu rồi đến phụ nữ, cuối cùng là nam giới.

Ở Ghardaïa, các biển báo hay biển quảng cáo hiện đại đều bị cấm để giữ thành phố cổ nguyên vẹn như ban đầu. Những thương gia ở đây không có nhiều sự cạnh tranh bởi họ chỉ bán chuyên về một sản phẩm như thảm, trái cây, rau củ và vàng. Việc mặc cả cũng bị "cấm ngầm" để đảm bảo sự tôn trọng giữa người bán và người mua. Cả 2 bên sẽ thống nhất mức giá hợp lý từ đầu dựa trên sự trung thực.

Một vấn đề khác đáng quan tâm của người dân sống trong những thành phố này là nước. Đối với họ, nước còn quý hơn vàng. Vì vậy, họ có những hình phạt cho những người sử dụng nước nhiều hơn mặt bằng chung của xã hội. Thực tế, từ năm 2008 - 2017, thung lũng M'Zab không có nổi một giọt mưa và đó cũng là lý do khiến họ nghiêm túc thực hiện các quy định.