Vào năm 2010, Sam Ballard 19 tuổi, theo học tại trường Cao đẳng Barker, ở vùng ngoại ô phía bắc Sydney. Anh chàng vốn được nhiều cô gái theo đuổi vì ngoại hình nổi bật, tính cách hướng ngoại, và là một cầu thủ bóng bầu dục nhiệt huyết, khỏe mạnh.

Thế nhưng, một bữa tiệc bạn bè cùng năm đó đã khiến cuộc đời anh rẽ sang một bước ngoặt tàn khốc. Khi nhóm bạn đang uống rượu trong vườn thì thấy một con sên và ai đó đã thách thức Sam ăn nó. Chẳng ngại ngần, Sam túm lấy con sên và nhai sống.

Sam ngã bệnh và được bệnh viện Royal North Shore chuẩn đoán là đã nhiễm Angiostrongylus cantonensis. Các loài sên thường nhiễm ký sinh do ăn phân chuột. Ngay sau đó, Sam mắc chứng viêm màng não tăng bạch cầu ái toan sau khi ký sinh trùng di chuyển đến não. Anh hôn mê suốt 420 ngày và liệt tứ chi trong gần 10 năm.

Ở tuổi 28, Sam bị co giật và không thể kiểm soát nhiệt độ cơ thể của mình, Daily Telegraph đưa tin. Ngoài ra, chàng cầu thủ năm nào phải sống hoàn toàn phụ thuộc vào người khác: phải ăn uống bằng ống, thường bị động kinh, thân nhiệt trồi sụt thất thường và phải di chuyển băng xe lăn…Sau một thời gian dài trợ cấp, tháng 9/2017, cơ quan bảo hiểm đã cắt giảm tiền trợ cấp cho Sam xuống còn 135.000 USD (khoảng 108.973 euro). Đến năm 2018, Sam qua đời.

Mức độ nguy hiểm của ký sinh trùng Angiostrongylus cantonensis

Con người khi bị nhiễm ký sinh trùng Angiostrongylus cantonensis có thể bị viêm màng não – não kèm theo là liệt các dây thần kinh sọ, là các dây thần kinh xuất phát từ não, chui qua lỗ hộp sọ và phân nhánh vào các cơ ở đầu, mặt, cổ và cơ quan nội tạng, với thời gian ủ bệnh từ 2 đến 3 tuần.

Bệnh thường tiến triển trong vòng vài tuần lễ và vẫn chưa có thuốc để điều trị. Ký sinh trùng này thâm nhập qua đường tiêu hóa và thường gặp trong các loài tôm cua, ốc và sên. 

Ngoài ra một dạng ký sinh trên cơ thể chuột thường không gây hại cho người. Tuy nhiên một số người có thể bị lây bệnh qua thức ăn hay nguồn nước bị nhiễm khuẩn, hoặc do ăn phải những động vật bị nhiễm ký sinh như ốc, sên hay tôm cua, thậm chí có thể từ rau xanh như xà lách.

Thống kê trên toàn thế giới cho thấy những ca bệnh dạng này thường gặp nhiều ở khu vực châu Phi, châu Á và châu Đại Dương. 

Tuổi trẻ thông minh, sáng tạo nhưng đôi lúc họ cũng không tránh khỏi những sóng gió thậm chí “tai nạn thảm khốc” do suy nghĩ bồng bột gây nên. Câu chuyện về chàng trai 19 tuổi chỉ vì trò đùa nuốt chửng một con sên trần dẫn đến liệt tứ chi vĩnh viễn là bài học cảnh tỉnh giới trẻ và các bậc sinh thành. Con trẻ dù ở lứa tuổi nào cũng nên lắng nghe cha mẹ, những người lớn tuổi để hạn chế gây ra những hậu họa cho bản thân.