Câu chuyện thành công về thương hiệu Marou Chocolate là một cuộc hành trình hoàn toàn ngẫu nhiên, được tạo nên bởi chính sự tôn trọng tính nguyên bản. Ít ai biết rằng, socola (chocolate) Marou thuộc về sở hữu của 2 nhà đồng sáng lập người Pháp là Samuel Maruta và Vincent Mourou với thương hiệu khởi đầu có tên là Marou Faiseurs de Chocolat và xuất phát điểm từ một trang trại tại Bà Rịa – Vũng Tàu.

Đến nay, Marou Faiseurs de Chocolat trở thành một trong những doanh nghiệp sản xuất socola “bean to bar” (quá trình từ trồng ca cao lấy hạt đến chế biến thành socola) đầu tiên ở châu Á và cũng là một trong số ít doanh nghiệp trên thế giới sản xuất socola nguyên chất ngay tại địa phương trồng cacao.

Marou Chocolate và 2 ‘’người cha’’ quốc tịch Pháp

Cha đẻ của thương hiệu Marou Chocolate (sô cô la Marou) là 2 chàng trai người Pháp. Đó là Vincent Mourou, chàng trai từng theo đuổi sự nghiệp quảng cáo ở San Francisco, Mỹ. Anh chàng còn lại là Samuel Maruta – giám đốc ngân hàng, đã kết hôn và có 2 con, đang sinh sống ở Sài Gòn. Điều gì khiến 2 người đàn ông bắt tay tạo nên Marou Chocolate – thương hiệu socola đang được nhiều người nước ngoài yêu thích và sử dụng?

Một ngày như bao ngày bình thường, Vincent từ bỏ công việc quảng cáo và đi theo tiếng gọi của con tim: ‘’tìm lại chính bản thân mình’’. Vào năm 2010, Vincent và Samuel gặp nhau trong mội chuyến cắm trại trong rừng. Từ lúc ấy, cả hai đã có chung một quyết định và điều ấy đã chuyển hướng cuộc đời của họ.

Ban đầu rất nhiều người nói hai nhà sáng lập bị điên. Họ cho rằng người Việt Nam thích dùng sữa, dùng trà chứ không thích thứ đắng đắng như chocolate. Tuy nhiên, Vincent và Samuel Maruta vẫn nhìn thấy tiềm năng của ngành này và thấy đây là cơ hội lớn vì Việt Nam sở hữu vùng trồng cacao rất lớn. Hai người thực sự muốn làm điều gì đó khác biệt.

Vincent và Samuel đã lặn lội khắp 6 tỉnh của Việt Nam để làm việc trực tiếp với người nông dân, nhằm tìm được nguồn nguyên liệu chocolate tốt. Thông qua mối quan hệ sẵn có với những người trồng cà phê, họ bắt đầu kết nối được với các nông dân trồng cacao. 

Khi trở về, họ quyết định thành lập nên Marou Chocolate. Đến năm 2012, Marou Faiseurs de Chocolat được thành lập tại Việt Nam. Thời gian trôi qua, cả hai đã gắn bó với Marou Chocolate hơn 8 năm và đã xem Sài Gòn là ngôi nhà thân thương của họ.

Kể lại hành trình khởi nghiệp của Marou, anh Vincent Mourou thú vị chia sẻ: “Làm socola tại Việt Nam lên xuống thất thường như trên một chuyến tàu lượn siêu tốc”.

“Cách đây khoảng 10 năm, một làn sóng mới trong giới sản xuất socola đã thay đổi hoàn toàn cách nghĩ của mọi người. Thay vì đi theo con đường “nhàm chán” là nấu chảy những khối socola công nghiệp để làm thành những viên kẹo lấp lánh đánh lừa thị giác, thì những nhà tiên phong mong muốn tìm lại giá trị cốt lõi vốn có của một thanh socola. Cách duy nhất để làm được điều đó là đi từ các nguồn nguyên liệu thô là hạt cacao và đường. Ngoài ra không có gì khác hơn…", anh Vincent Mourou nói.

Anh Vincent Mourou chia sẻ: "Khi lần đầu tiên đưa ra ý tưởng sản xuất socola thuần Việt tại Thành phố Hồ Chí Minh, chúng tôi vẫn hoàn toàn lạ lẫm với thuật ngữ ‘bean-to-bar’.

Càng tìm hiểu, chúng tôi càng cảm thấy những điều mình đang làm không còn chỉ đơn thuần là thành lập một công ty chuyên về thực phẩm địa phương mà thực sự phải là: "Định hướng lại vị giác và khẩu vị đại chúng”.

Đứa con sinh ra ở Việt Nam

Thị trường trong nước và quốc tế đã nhiệt tình đón nhận sự xuất hiện của Socola Marou Việt Nam. Tính từ thời điểm năm 2011 khi Marou giới thiệu ra thị trường thanh socola đầu tiên tới nay, doanh thu của Marou tăng trưởng không ngừng. Một năm sau đó, Marou Chocolate vươn mình trở thành startup triệu đô.

Nguồn cung ngày càng được mở rộng ở nhiều tỉnh, thành phố trên cả nước như Bến Tre, Tiền Giang, Đồng Nai, Lâm Đồng, Đắk Lắk, Đắk Nông, Bà Rịa Vũng Tàu với 24 nông trại thu mua và 514 đối tác trồng cacao.

Bên cạnh đó, Marou Chocolate đầu tư rất nhiều tâm huyết vào thiết kế bao bì. Đây chính là một trong những điểm nổi bật so với đối thủ trong ngành. Bao bì gói thanh socola Marou lấy cảm hứng từ những mẫu hoa văn theo văn hoá Việt Nam. Chúng được vẽ tay trên giấy màu tự nhiên của vỏ cacao và áp dụng kĩ thuật in lụa truyền thống của người Việt.

Đây hoàn toàn là một chiếc lược marketing thông minh và đúng đắn. Tạo được thế mạnh khác biệt và tôn vinh văn hoá dân tộc Việt Nam một cách khéo léo. Tuy mùi, vị socola chưa phong phú như nhiều đối thủ có tiếng trên thế giới, nhưng Marou cũng tạo được sự đa dạng và nét riêng trong mùi vị của sản phẩm.

Lớn lên vươn tầm thế giới

Với định hướng xuất khẩu ra thế giới, có thể nói thương hiệu socola Marou đã được quốc tế công nhận trước khi được nhiều người Việt biết đến. Vincent – nhà đồng lập Marou Chocolate đã chia sẻ trên tạp chí HCMcLife năm 2012 rằng thương hiệu socola của họ được cộng đồng Việt kiều đón nhận và yêu mến. Từ đó, họ lấy đà tiến lên, đưa socola Marou vào các khách sạn, nhà hàng, quán cà phê sang trọng ở nước ngoài như Au Parc, Zest Bistro, Fanny… Đồng thời, họ đẩy mạnh xuất khẩu hơn. Người đồng sáng lập còn lại anh Maruta cho biết khoảng 70% số lượng sản phẩm được xuất khẩu đến thị trường Bắc Mỹ, châu Âu, Úc, Nhật Bản và Hàn Quốc. Thị trường lớn nhất của họ chính là nước Pháp - quê hương của nhà sáng lập Sam.

Vươn ra quốc tế, nhưng Marou vẫn không lơ là thị trường trong nước. Năm 2016, thương hiệu socola ‘’Made in Vietnam’’ mở cửa hàng chocolate đầu tiên ở Sài Gòn với tên gọi Maison Marou. Một năm sau, Maison Marou đổ bộ ra Hà Nội. Maison Marou là mô hình tiệm bánh - quán coffee và vừa là nhà máy thu nhỏ sản xuất sô cô la. Nơi đây cung cấp những thanh kẹo, những viên chocolate thượng hạng cùng những món tráng miệng độc đáo mang hơi thở của nước Pháp.

Tại Nhật, trong khi dân số không ngừng giảm thì doanh thu từ bán lẻ chocolate vẫn tăng 7%, lên 405 tỷ Yên - tương đương 3,7 tỷ USD - trong năm 2015, theo số liệu của Euromonitor. Đối với người Nhật, chocolate là một loại đồ ăn vặt tốt cho sức khỏe.